On n’insistera jamais assez sur le rôle des écoliers et des chasseurs dans l’archéologie nord-sibérienne. Avec trois millions de kilomètres carrés, plus d’un million (estimé) de lacs de toutes tailles la Iakoutie est difficile à explorer. La région  de Verkhoïansk avec ses forêts où un commando bien entrainé arriverait certainement à marcher cinq kilomètres par heure et où un archéologue français motivé et en forme (il en reste trois, fondateurs par ailleurs du swimming club de la Yana) arrive difficilement à en faire la moitié, est difficile à pénétrer. Même Vassili qui peut arriver à marcher 25 km par jour a besoin d’un point d’appel pour commencer ses prospections et la recherche des sites archéologiques. Si les photos satellitaires permettent de définir des zones de quelques dizaines de kilomètres carrés et a priori favorables à d’anciennes implantations humaines d’éleveurs de chevaux et de vaches, si les cartes russes nous renseignent sur la topographie et les zones où les hommes se sont implantés au moins au cours de ces cinquante dernières années, se sont les chasseurs qui nous précisent dans un premier temps la présence de cimetières chrétiens perdus au milieu des champs et des forêts. Ils marquent la présence d’anciens habitats d’éleveurs, souvent regroupés ultérieurement à l’époque soviétique dans des villages plus grands. Mieux que les chasseurs, mais plus rares, il y a les instituteurs et étudiants formés à Iakutsk et qui lors de leurs études se sont intéressés à l’histoire. Ils ont pu être envoyés par leurs professeurs effectuer des prospections, voire des sondages dans les territoires de leurs villages d’origine.

 

Dans le cas de l’Adytcha où nous nous sommes rendus après Boronuk, les chasseurs ont dans un premier temps guidé nos pas. La zone de l’Adytcha avait été repérée par des photos satellites montrant de nombreux lacs, donc des zones de pâture, favorables à l’élevage et par les écrits d’un ethnologue du 19^e siècle qui précisait qu’il y avait des Iakoutes dans cette région. Peu éloignée de Verkhoïansk (150 km), cette zone métrait d’être explorée. Après un trajet en véhicule tout terrain russe par « une bonne route » (expression locale qui, devions nous le découvrir, signifie simplement que l’on peut passer), les chasseurs locaux nous apprirent que toutes les zones de la rive gauche que nous avions repérées sur les cartes avaient été noyées il y a trois ans par une inondation de 14 m de haut. Les cimetières chrétiens qu’ils connaissaient dans cette zone avaient totalement disparus. Tout espoir de trouver un quelconque site archéologique dans la plaine alluviale devenait donc vain. Déception. Il restait donc à explorer la rive droite.

 

EC, PG

L’expansion iakoute

 

Dans notre petite troupe, pour la marche, trois tendances héritées par quelque atavisme des grandes traditions de l’infanterie sont rencontrées : les bottes et chaussettes russes chez certains de nos collègues Iakoutes, bottes et chaussettes chez quelques uns d’entres nous, chaussures de marche et pantalons en nylon camouflables (version chasseur russe qui sèchent vite) chez les autres. Les bottes permettent de traverser les mouillères à pieds secs, plus difficile avec les chaussures mais les risques d’entorse et la fatigue de fin de journée sont moindres. Lorsque la mouillère dépasse les genoux et arrive jusqu’au slip, des débats d’orientation agitent la troupe. Jusque où faudra t-il continuer pour la contourner ? Si la distance est trop longue, deux solutions sont adoptées « on y va », chez ceux qui ont des chaussures et « on se déshabille et on se rhabille de l’autre côté » chez les porteurs de bottes.  Ces choix nous ont occupés pendant trois jours et l’exploration de la rive droite de l’Adytcha sur 20 km de long en amont du village du même nom. Le camp fut implanté à 18 km du village après un trajet en barque dont ceux qui furent sur celle des trois qui tomba en panne se souviendront. L’automne touche à sa fin, le temps s’est radoucit, nous n’avons plus de glace sur nos tentes le matin, mais il pleut. Nous explorons des zones occupées l’été pour les fenaisons et pour la chasse au canard et au lièvre en ce moment. Divisés en deux groupes, l’un explorant le nord, l’autre le sud, l’équipe recensa les sites de terrasse et de bas de terrasse susceptibles d’avoir accueillit des tombes « à la mode iakoute ». Dans un terrain détrempé par les pluies d’automne qui nous permirent de voir les mélèzes devenir jaunes en quelques jours, plusieurs sites du 19^e siècle furent identifiés. Une tombe isolée repérée grâce à un sondage sur une avant terrasse et fouillée par l’équipe qui s’y rendit en totalité livra une tombe chrétienne…Afin de savoir si les Iakoutes s’étaient implantés dans cette région avant le 19^e siècle, une dernière tentative fut effectuée. Il s’agissait d’atteindre une terrasse isolée, très visible dans le paysage qui devait avoir accueillit des tombes de l’élite à toutes les époques. La marche d’approche de plus de cinq heures fut entrecoupée de mouillères, de lacs et de bras mort en eau de l’Adytcha. Légèrement avant le sommet, une tombe chrétienne, imposante et toujours entourée de crânes de chevaux, preuve de l’attachement des locaux à son égard, domine le paysage. De tombes antérieures, pas la moindre trace. Ces constatations, devraient nous permettre d’affiner nos connaissances sur l’expansion iakoute qui ne pourrait avoir occupé les zones au nord et à l’est de Verkhoïansk qu’au 19^e siècle.

 

 

EC, PG