Séquence Policier. Volte-Face

Le dernier roman de Michael Connelly traduit en français (toujours par l’excellent Robert Pépin) est le premier à être publié désormais chez Calmann-Lévy, maison du groupe Hachette qui, aux Etats-Unis, édite le célèbre auteur. Son talent tient à la mise en scène de l’art de l’enquête, menée avec brio par son personnage fétiche, le détective du Los Angeles Police Department (LAPD) Harry Bosch, et, depuis peu, par un avocat (de surcroît demi-frère de Bosch) en voie de rédemption, Mickey Haller.

Volte-face (The Reversal dans l’édition originale, et ici dans la collection « Robert Pépin présente… », 435 p., 21,50 €) commence du reste de belle manière avec une condamnation pour meurtre  (d’une fillette) qui doit être rejugée, avec toutes les chances pour que le coupable soit cette fois innocenté. Haller est chargé de l’accusation, et Bosch enquête pour ré-établir les preuves de la culpabilité du prévenu, vingt-quatre ans après les faits *. Il plonge ainsi dans une Amérique ancienne et, surtout, au sein d'une famille brisé par cette tragédie. La restitution de ces destins écrasés par la violence et la cruauté est particulièrement forte. En revanche, le roman déçoit cette fois par la prévisibilité de l’intrigue et par la confusion qui emplit le lecteur égaré dans les personnages –d’autant que l’emploi de la première personne est réservé à celui de l’avocat. On achève le livre dans une forme d’ennui et de frustration devant un Harry Bosch en petite forme, à contre-emploi, perdu dans une histoire auquel l’auteur même ne semble croire. Rien à voir en tout cas au Dernier coyotte, à L'envol des anges ou aux Neuf Dragons opportunément édité en collection de poche (Points-Policier) par le Seuil **.  

Vincent Duclert

* Ce n'est pas la première fois que Connelly fait se rencontrer ses deux protagonnistes principaux, déjà en 2008 dans Le Verdict du plomb, l'avocat et le flic s'épaulaient. Bosch était certes en arrière-plan, mais bien présent tout de même. Le premier plan était occupé par Haller, aux prises avec un obscur procès où la vérité disparaissait sous les mensonges et les manipulations. Mais la clef résidait dans la scène de crime qualifiée de « carte » qu’il faut savoir déchiffrer. « Sachez la lire et parfois vous y trouverez votre chemin, fait-il dire à Mickey Haller. La géométrie du meurtre. Dès que je la comprendrais, je serais prêt à plaider. »

Les neuf dragons (470 p., 8 € en version poche) traduit Robert Pépin, inversait les positions. Bosch est au centre du roman, et bien plus encore puisqu’il doit arracher sa fille des griffes d’une triade de Hong Kong. Il y parvient de justesse, s’embarquant in extremis dans un avion pour Los Angeles, laissant derrière lui quelques cadavres. Ces derniers le rattrapent : il est convoqué par ses chefs pour répondre aux accusations de responsables de la police chinoise. Mais il ne vient pas seul. Accompagné de Mickey Haller qui est devenu son avocat, il repousse la mise en accusation et s’offre même, par la voix de son défenseur, une contre-offensive inattendue. Le pouvoir de la presse est la carte maîtresse abattue par les deux hommes, Haller menaçant de révéler à la presse comment la police de Hong Kong avait refusé d’enquêter sur la disparition de cette jeune Américaine menacée d’être vendue pour ses organes. Ecartant la mise en accusation et l’extradition, le détective peut alors retourner à son enquête. Car l’histoire n’est pas terminée…  

 

Les grandes guerres

Les éditions Belin ont été reçues ce soir par l’Académie des Sciences morales et politiques et sa présidente Marianne Bastid-Bruguière au Palais de l’Institut de France, quai Conti à Paris, pour saluer l’achèvement de la « première Histoire de France du XXIe siècle ». En treize volumes, cet ensemble de près de 10 000 pages s’est clos avec Les grandes guerres 1914-1945 de Nicolas Beaupré (1146 p., 56 €). La part consacrée à la Première Guerre mondiale y est magistrale à tous les sens du terme, occupant une très grande partie du volume et irriguant « l’atelier de l’historien » où l’auteur présente ces chercheurs qui ont tenté de penser « dans le monde en ruine » pour reprendre la fin du titre de la leçon inaugurale de Lucien Febvre le 4 décembre 1919, à l’université de Strasbourg redevenue française. Parmi eux, le philosophe et historien Elie Halévy qui s’est employé en 1929, dans trois conférences à Oxford, à interpréter « la crise mondiale de 1914-1918 » puis, en 1936, à comprendre l’ « ère des tyrannies » qui rapprocherait le fascisme et le soviétisme apparemment opposés et en réalité comparables. Cet intérêt pour ceux qui ont voulu penser le monde et l’Europe au milieu des guerres distingue ce lourd volume superbement illustré et mis en page – comme toute la collection qu’il referme aujourd'hui.    

Vincent Duclert

 

La Formation de la classe ouvrière anglaise

Le Seuil réédite en collection de poche « Folio histoire » la somme de l’historien britannique Edward P. Thompson parue en anglais en 1963 et traduite seulement en français vingt-cinq ans plus tard (première édition, coll. « Hautes études », Gallimard-Seuil-EHESS, 1988), La formation de la classe ouvrière anglaise (1166 p., 14,50 €). C’est une prouesse matérielle car il s’agit du volume le plus imposant de cette collection, qui concurrence ici les formats des livres « Bouquins » (Robert Laffont) ou « Quarto » (Gallimard).Une substantielle introduction inédite de François Jarrige rappelle le parcours hors-norme de Thompson, adhérent du Parti communiste dans sa jeunesse, combattant durant la Seconde Guerre mondiale, impliqué dans le mouvement d’éducation populaire qui le fait délaisser « les ors de l’académisme au profit de l’engagement militant et syndical ». C’est dans l’environnement d’Halifax au nord du pays, un « lieu saturé par la mémoire du mouvement ouvrier et de l’ancienne industrie lainière » que Thompson élabore La Formation de la classe ouvrière anglaise définie d’abord par une méthode, l’histoire « par en bas » (from below), « histoire du peuple, de la marginalité, de la révolte, de la résistance ». Ainsi voit-on avec Thompson s’élargir ainsi la notion de politique et de politisation de la société.

Vincent Duclert

 

Les fluctuations du climat

Le sommet de Rio sur la terre s’ouvre aujourd’hui, vingt ans après celui, fondateur, de la Conférence des Nations unies sur l’environnement et le développement qui lança le principe du développement durable (« Déclaration de Rio sur l’environnement et le développement »). La mesure de l’ampleur du réchauffement climatique sera au cœur des discussions, raison supplémentaire de se reporter à la nouvelle étude d’Emmanuel Le Roy Ladurie publiée aux éditions Fayard après sa somme du « trinôme » de l’Histoire humaine et comparée du climat (2004, 2006 et 2009). Les fluctuations du climat, de l’an mil à aujourd’hui (321 p., 22 €) développe « une périodisation qui n’avait pas encore été proposée par les historiens météo-climatiques ». L’auteur, assisté d’un scientifique de Météo-France (Daniel Rousseau) et d’une historienne (Anouchka Vasak), adhère aux conclusions du récent appel des 254 membres de l’Académie américaine des sciences constatant le réchauffement climatique, son origine anthropique et ses futures conséquences considérables sur la planète comme sur les équilibres humains. Il le fait d’autant mieux que des épisodes de refroidissement pourraient continuer d’interférer, notamment en Europe, dans ce schéma admis du réchauffement climatique. Saluons pour finir l’esthétique très réussie de la couverture inspirée de l’œuvre de l’artiste Manfred Menz.

Vincent Duclert   

 

Séquence BD. L'or de France

Denis Lefebvre est un scénariste inspiré. Avec ses complices Pécau et Tibéry (pour le dessin), il permet à la France de récupérer 254 tonnes de pièces d’or et de lingots (représentant douze milliards de francs), le fameux trésor de la Banque de France prestement évacué le 10 juin 1940 par mer, depuis Brest, sur le fleuron de la Royale, L’Emile-Bertin, alors que les troupes allemandes investissaient les faubourgs du port breton. Que l’Elysée et Bercy ne rêvent pas trop quand même, l’or est bien revenu, mais le 10 mars 1946, à Cherbourg, après une villégiature reposante sous les tropiques, sur l’île de la Martinique. Enfin, façon de parler…

Car un tel trésor entreposé dans les entrailles du fort Desaix, durant toute la guerre, a suscité bien des convoitises et d’homériques batailles d’espion. 12 milliards sous les tropiques (Le Lombard, 56 p., 14,45 €) s’ouvre du reste sur de très belles planches de la plage du Diamant, une nuit de 1941, sur une mer d’huile éclairée par la pleine lune, simplement troublé par la silhouette d’un U-Boat allemand et le sillage d’un canot pneumatique ralliant le rivage. L’agent allemand est accueilli par deux truands au service de la Gestapo, aux trousses de l’or depuis Brest. Sur place, la Martinique est sous administration vichyste, un amiral et 2 000 hommes, mais les gaullistes s’agitent avec leurs réseaux et leurs hommes dont un socialiste et franc-maçon, Maurice des Etages assisté d’un aventurier de haut vol, Frye, de mèche avec les Américains également très actifs. Les Anglais sont de la partie aussi. Tout ce petit monde se croise et s’affronte sur l’espace clos d’une île sous les tropiques, enclave française dans les Caraïbes où surgissent tels personnages improbables comme Aimé Césaire au milieu d’une incroyable bibliothèque ou André Breton accueilli sur le quai de Fort-de-France par son vieux complice Frye en souvenir d’une amitié espagnole. La guerre des espions (on ne dit pas encore « barbouzes », il faudra attendre Alger en 1960) bat son plein tandis que l’amiral, accroché à sa « neutralité » navigue entre l’Allemagne et les Etats-Unis, entre les sous-marins allemands en maraude et les croiseurs américains qui font relâche en Martinique. La présence de l’or agite tous les esprits et polarise les imaginations. Frye est à la tête d’une équipe qui s’emploie à creuser un tunnel jusqu’à la salle souterraine du fort, tandis que l’amiral songe à couler l’or en mer, surtout si la menace d'invasion américaine augmente. Le blocus de l’île par la Navy exacerbe les passions locales, les mutineries se succèdent, l’amiral s’apprête à se réfugier sur l’Emile-Bertin au mouillage mais son équipage se révolte à son tour. Quelques jours plus tard, le 14 juillet 1943, l’envoyé du général de Gaulle Henri  Hoppenot débarque à Fort-de-France proclamant qu’il ramène « la France et la République », tandis que les Américains exfiltrent l’amiral Robert vers Porto Rico. L’or n’a pas bougé sous la tempête. La Martinique peut retomber dans sa torpeur et ses trafics en tout genre. Clap de fin pour une série menée à grand train, avec des deux albums aux styles radicalement dissemblables, atlantique pour l’un, tropical pour l’autre, que restituent les couleurs et le trait d’un dessin particulièrement réussi. Quant au scénario et aux dialogues, pédagogiques sans être pédants, alertes et riches, ils donnent l’unité à une histoire française dans la guerre mondiale.

Vincent Duclert  

 

Les secrets du vivant

Paru en 2005 dans la collection « Sciences et société » aux éditions La Découverte, Les secrets du vivant. Contre la pensée unique en biologie, du biologiste, philosophe et historien des sciences Michel Morange (il est le directeur du Centre Cavaillès à l’Ecole normale supérieure) bénéficie d’une réédition en poche avec une postface inédite de l’auteur. Celle-ci revient sur « l’ambition de ce livre » qui était de révéler la diversité des explications proposées par les biologistes dans les sciences du vivant et de ne pas se contenter de la seule connaissance apportée par le développement considérable des techniques – notamment celle du séquençage du génome humain. Pour Morange, « cette diversité » était une bonne chose, elle rendait les sciences du vivant « particulièrement attractives ». Six ans plus tard, il étend ses observations à « trois dimensions, descriptive, normative (classificatoire) et philosophique » sur lesquelles il revient, enrichissant ainsi cette réédition d’une réflexion neuve et nécessaire. Elle soutient au final sa thèse de la bonne diversité, - « contre tous ceux qui voudraient réduire la construction des connaissances scientifiques à l’application automatique d’une méthode déjà décrite ». Tout concourt ainsi à l’acquisition d’un petit livre, très accessible (221 p., 10 €) et réinséré dans les débats récents qu’il a lui-même travaillés depuis sa parution.

Vincent Duclert

 

D’une collection à l’autre, « La librairie du XXIe siècle »

D’une collection à l’autre, « La librairie du XXIe siècle », dirigée aux éditions du Seuil par l’historien des religions Maurice Olender. Elle occupe une place très importante dans le paysage intellectuel français et international par la vocation des ouvrages qu’elle publie de nourrir une politique des savoirs au travers d’un approfondissement sans équivalent de ces derniers. Cet idéal permet à Maurice Olender d’éditer des livres très différents les uns les autres et en même temps toujours liés par ce travail des savoirs et de la cité. Les ouvrages de « La librairie du XXIe siècle » forment également de très beaux objets, d’une grande simplicité esthétique qui permet aux mots et à la langue de se déployer harmonieusement vers le lecteur. Deux formats existent. Dans le plus petit d’entre eux viennent de paraître deux très beaux essais.

Hubert Dasmisch propose avec Le messager des îles (276 p., 18 €) une suite à sa Théorie du nuage (Pour une histoire de la peinture, Paris, Le Seuil, 1972), où la connaissance du réel procède d’un voyage dans les multiples relations que nous entretenons avec l’objet et avec ses représentations esthétiques, sociales ou morales. Derrière le désordre apparent des textes se dessine à l’horizon l’île rêvée, comme celle, Belle-Île, qui accueillit une conversation intense sur l'histoire avec l’anthropologue et résistant Jean-Pierre Vernant.

Luc Dardenne, trois fois primé au Festival de Cannes avec son frère Jean-Luc, déjà auteur dans la collection de Au dos de nos images (2005), a confié à Maurice Olender Sur l’affaire humaine (190 p., 18 €). Emergé de « notes à propos de deux personnages qui sont devenus Cyril et Samantha dans le film Le Gamin au vélo (2012) », le livre s'est construit autour d'une interrogation aussi simple qu'essentielle, comme l'auteur l'explique dans une lettre préliminaire à son ami : « J’essayais de comprendre ce que pouvait vivre dans sa tête un gamin solitaire, abandonné, comment la violence des coups qu’il recevait pouvait ne pas générer chez lui une violence aussi destructrice que celle qui le détruisait. J’essayais d’imaginer l’amour d’une femme, d’une mère, qui peut-être pourrait apaiser cette violence et permettre à cet enfant de trouver son enfance, de sortir des souffrances et des peurs dans lesquelles survivent ceux qui ne peuvent faire confiance à personne. » Cette exigence de connaître venue du plus profond a donné un livre superbe où vit « le “minuscule et fragile corps humain”, celui de l’enfance ».

Vincent Duclert

 

En temps & lieux

La biographie de Caroline Ehrhardt consacrée à Evariste Galois, dont nous avons rendu compte dans une précédente note, appartient à la collection de référence des éditions de l’EHESS, « En temps & lieux ». 

Parmi les autres ouvrages récemment publiés, mentionnons les ensembles d’écrits de Maurice Halbwachs résultant d’un séjour d’enseignement du sociologue à l’université de Chicago comme visiting professor of sociology pendant le trimestre d’automne 1930. Textes scientifiques, correspondances avec ses amis et sa famille et particulièrement avec sa femme Yvonne restée à Strasbourg, articles du Progrès de Lyon sous le titre « Lettres des Etats-Unis » sont édités avec un appareil critique remarquable par le sociologue Christian Topalov qui signe également une très longue préface et de précieuses introductions par parties, formant comme un livre dans le livre. La qualité de l’édition est exceptionnelle (454 p., 27 €).

 

Autre titre d’ « En temps & lieux », A vos ordres ? est issu de la thèse d’Emmanuel Saint-Fuscien consacrée à la « relation d’autorité dans l’armée française de la Grande Guerre » (311 p., 23 €). La recherche ouvre vers d’autres interrogations, celle de la « place de l’expérience d’autorité de la Grande Guerre dans la montée des fascismes européens », et celle des formes nouvelles de commandement dans l’armée de la France Libre aussi bien que dans la Résistance, « cette dernière offrant peut-être le meilleur exemple de porosité entre autorité civile et autorité militaire d’une part, autorité de temps de paix et autorité de temps de guerre  d’autre part ». Cette attention aux larges questionnements, qui caractérise souvent la rencontre réussie de l’histoire et des sciences sociales, traverse un grand livre porté par l’étude  des représentations, des expériences et des formes du commandement. Ainsi, l’autorité conférée par le grade est-elle concurrencée sur le champ de bataille par celle qui émane des signes distinctifs marquant les périodes au front et les blessures reçues. L’insigne de la brisque confère « une autre légitimité et une certaine autorité au combattant qui le porte. [...] Par sa proximité objective – tissus cousus sur la manche – et emblématique (le chevron devient signe d’expérience), cet insigne a sans doute contribué à affaiblir la dimension symbolique du galon ». Cette concurrence bouleversant les grades obligera les officiers à recourir à de nouveaux attributs d’autorité, comme le revolver doté d’une double identité symbolique : « arme de la contrainte, de la force autoritaire, de la menace auprès de ses propres soldats, c’est aussi celle du courage et de la valeur guerrière de l’autorité combattante ».

Vincent Duclert  

 

La fabrication d’une icône mathématique

Nous avons rendu compte, cette année, de la biographie d’Evariste Galois par Norbert Verdier (Galois. Le mathématicien maudit, Belin-Pour la science, 144 p., 18 €). Voici qu’une historienne des mathématiques, Caroline Ehrhardt, chargée d’études à l’Institut français de l’éducation (ENS de Lyon), se saisit de cette « icône mathématique » et de sa fabrication dans l’histoire (Evariste Galois. La fabrication d’une icône mathématique, Editions de l’EHESS, coll. « En temps & lieux », 301 p., 28,50 €). Elle mène une histoire sociale des mathématiques qui dépasse le cadre de la biographie pour mieux revenir à Galois lui-même et le comprendre (« Devenir mathématicien en 1830 »). Caroline Ehrhardt montre comment se constitue une double mémoire, scientifique et politique du mathématicien républicain. La mémoire mathématicienne de Galois procède aussi de sa vocation à la philosophie des mathématiques. Cette reconnaissance intervient dans le milieu intellectuel parisien des années 1900 qui le fait entrer dans la catégorie des « mathématiciens-penseurs ». Des scientifiques (Henri Poincaré, Jules Tannery, Paul Tannery) et des philosophes (Xavier Léon, Louis Couturat, Léon Brunschvicg), liés par l’amitié et le rayonnement d’Emile Boutroux, titulaire de la chaire d’histoire  de la philosophie moderne, font de l’histoire « un outil pour comprendre la pensée scientifique contemporaine ». Avec le travail de Caroline Ehrhardt, « l’histoire des mathématiques a ainsi gagné en épaisseur, en densité, en variabilité, non seulement pour les sciences sociales mais encore pour les mathématiciens spécialisés eux-mêmes », écrit son préfacier Eric Brian.   

Vincent Duclert

 

La fabrication d'une icône mathématique

Nous avons rendu compte, cette année, de la biographie d’Evariste Galois par Norbert Verdier (Galois. Le mathématicien maudit, Belin-Pour la science, 144 p., 18 €). Voici qu’une historienne des mathématiques, Caroline Ehrhardt, chargée d’études à l’Institut français de l’éducation (ENS de Lyon), se saisit de cette « icône mathématique » et de sa fabrication dans l’histoire (Evariste Galois. La fabrication d’une icône mathématique, Editions de l’EHESS, coll. « En temps & lieux », 301 p., 28,50 €). Elle mène une histoire sociale des mathématiques qui dépasse le cadre de la biographie pour mieux revenir à Galois lui-même et le comprendre (« Devenir mathématicien en 1830 »). Caroline Ehrhardt montre comment se constitue une double mémoire, scientifique et politique du mathématicien républicain. La mémoire mathématicienne de Galois procède aussi de sa vocation à la philosophie des mathématiques. Cette reconnaissance intervient dans le milieu intellectuel parisien des années 1900 qui le fait entrer dans la catégorie des « mathématiciens-penseurs ». Des scientifiques (Henri Poincaré, Jules Tannery, Paul Tannery) et des philosophes (Xavier Léon, Louis Couturat, Léon Brunschvicg), liés par l’amitié et le rayonnement d’Emile Boutroux, titulaire de la chaire d’histoire  de la philosophie moderne, font de l’histoire « un outil pour comprendre la pensée scientifique contemporaine ». Avec le travail de Caroline Ehrhardt, « l’histoire des mathématiques a ainsi gagné en épaisseur, en densité, en variabilité, non seulement pour les sciences sociales mais encore pour les mathématiciens spécialisés eux-mêmes », écrit son préfacier Eric Brian.   
Vincent Duclert