Entre l’hypothèse cosmogonique des "univers-bulles" et le réalisme modal du philosophe David Lewis (dont l’œuvre maîtresse, De la pluralité des mondes, a été récemment traduite), la fiction uchronique est aujourd’hui en mesure de dépasser la spéculation gratuite à laquelle l’avait réduite Emmanuel Carrère dans son essai, au demeurant remarquable, Le détroit de Behring. Le dernier roman d’Alastair Reynolds, La pluie du siècle (Presses de la Cité, 2008, traduit de l’anglais par Dominique Hass, 588 p., 23 €) peut se lire comme un plaidoyer pour le droit à l’existence de ces mondes parallèles. Alors que la Terre a été rendue inhabitable par une catastrophe nanotechnologique, Verity Auger, une archéologue spécialiste du Siècle du Vide (le nôtre !), se retrouve plongée dans le Paris de 1959. Ou plutôt tel qu’il aurait pu être à cette date. Car il est sur T2, une réplique de notre planète, isolée dans une gigantesque coquille par de mystérieux démiurges, et dont la ligne de temps à divergé de la nôtre au début d’une Seconde Guerre Mondiale qui n’a jamais eu lieu. Devenue une espionne temporelle, Verity enquête sur la mort d’une de ses collègues, en compagnie d’un privé local. Ce qu’elle découvre est terrifiant : quelqu’un veut supprimer cette copie dévoyée. Mais qui ?
Difficile de résister à ce mélange détonnant d’anticipation et de nostalgie, entre un univers post-apocalytique et un Paris de roman noir, jazzy et pluvieux. Et à un romancier de SF qui reconnaît sa dette envers Simenon !

Ivan Kiriow, Centre Alexandre-Koyré