J'aurais aimé apprécier Les sept coups de génie de madame Bigabanga de Jean-Noël Fenwick (Albin Michel, Universcience, 2010, 220 p. 15 €). Le projet annoncé en sous-titre, « Du Big bang à la naissance de l'homme, l'histoire de l'univers en 200 pages » est en effet alléchant. Et l'avant-propos, profession de foi d'un autodidacte amateur de science, plutôt sympathique. Un homme qui affirme sa curiosité pour le monde qui nous entoure et sa foi dans la science pour comprendre celui-ci ne peut pas être complètement mauvais. Quand en plus son enthousiasme le pousse à partager ce qu'il a compris avec ceux qui, comme lui, n'ont pas fait d'études scientifiques, on est admiratif.

Hélas, dès le premier chapitre, la catastrophe est avérée. Le soupçon pointe quand l'auteur fait du Big Bang l'instant zéro de l'Univers. Admettons : ce n'est pas le premier à faire ce type de raccourci. Mais il écrit plus loin (page 29) : « Il est important de savoir que le phénomène du Big Bang se produit dans le néant. Si vous le désirez, vous pouvez parfaitement vous représenter le néant comme de l'espace absolument vide, froid et sombre à l'infini ». Je sursaute. Je suis vaguement rassuré quand il se reprend, juste après, en précisant que « le néant n'est pas un espace ». Mais c'est pour rester sans voix quand je lis, à la fin du même paragraphe : « L'important reste que si le néant n'a pas d'existence, il a néanmoins une température »!

C'est vrai, le début de l'Univers, c'est compliqué : de l'espace qui s'étend dans rien (pas dans le néant, vraiment dans rien) c'est difficile à concevoir. Et le refroidissement lié « simplement » à l'expansion du vide, ce n'est pas une situation que l'on retrouve tous les jours. Je continue donc ma lecture. Mais c'est pour trouver à la page 43, à propos des trous noirs, que « la lumière qu'ils tendent à émettre étant constituée de photons, particules ayant une masse, un poids, et donc soumises à la gravité, cette lumière potentielle reste prisonnière de leur incroyable attraction... ». Des photons massifs? Diable! Et la courbure de l'espace temps au voisinage d'une masse, ça ne vous dit rien?

Par acquis de conscience, j'ai sauté au dernier chapitre, « Du rongeur à l'invention de l'écriture ». Un ensemble de périodes sur lesquelles j'ai quelques repères. Des sujets qui font appel à des concepts moins complexes que la cosmologie. Session de rattrapage en quelque sorte. Mais c'est pire encore. Ainsi lit-on page 134 : « Que l'écureuil soit lui aussi un primate devrait en dire plus qu'un long discours décrivant l'ensemble de cette branche évolutive ». Cela en dit surtout long sur le soin que l'auteur a mis à se relire! Et ça continue : il identifie d'une phrase proconsul et dryopithèque ; il place le nakalipithèque de 10 millions d'années comme « ancêtre commun, et avéré cette fois, du gorille, du chimpanzé, du bonobo et de l'homme » (je connais quelques paléontologues qui seraient heureux d'en savoir aussi long) ; il écarte les australopithèques de la lignée humaine ; n'évoque même pas Ardipithecus ni Orrorin ; etc. Je passe les inepties qu'il écrit sur Neandertal.

Vaincu, je me suis arrêté là. C'est raté, M. Fenwick. Une lecture par deux ou trois connaisseurs de la science aurait pourtant suffit à éliminer 99 % de ces erreurs grossières.

Et là, je me pose quand même une question. Que les éditeurs d'Albin Michel se contentent du nom d'un auteur connu par ailleurs pour le phénoménal succès des « Palmes de M. Schutz », et ne se préoccupent pas de la validité de ce qu'il raconte, on peut le comprendre : leur mission est avant tout de gagner de l'argent. Pas d'éduquer les foules. Mais à quoi les responsables des co-éditions d'Universcience occupent-ils donc leur temps? Il faut croire qu'ils ont mieux à faire que de lire les livres sur lesquels ils apposent leur marque. Cet organisme public, qui regroupe la Cité des Sciences et le Palais de la Découverte, porte un bien mauvais coup à sa mission en cautionnant cet ouvrage.

Luc Allemand