Catherine Weill-Rochant, architecte et urbaniste, a mené pendant plusieurs années au Centre de recherche français de Jérusalem une étude doctorale sur Tel-Aviv qui a débouché sur l’élaboration, comme l’écrit le directeur du CRFJ Pierre de Miroschedji, « le premier atlas architectural et urbanistique qui illustre la naissance de la ville, les modalités de son expansion et de son organisation urbaine jusqu’en 1948, telles qu’elles se sont imprimées sur une multitude de plans – ceux de la ville rêvée par ses fondateurs, ceux de la ville projetée par ses concepteurs, ceux enfin de la ville réalisée par des édiles qui firent appel aux meilleurs urbanistes de leur temps. » L’ouvrage qui en découle, publié pour le centenaire de la cité, est une vraie réussite (L’Atlas de Tel-Aviv 1908-2008, CNRS Editions, coll. « CFRJ », série « Hommes et Sociétés », 2008, 39 €). Pas seulement pour son sujet passionnant, abordant ce défi de toutes les sociétés et les Etats modernes de créer une ville qui les représenterait, ici, comme le dit encore Pierre de Miroschedji, « l’édification de la première ville juive, peuplée de citoyens juifs parlant l’hébreu, pour la première fois depuis 2 000 ans ». Mais aussi pour la double trame qui s'y conjugue, celle de l’écriture, structurée et précise, et celle de l’image, exceptionnelle de diversité et de preuve. Il en résulte un livre lumineux, telle la « ville blanche » restituée par les clichés remarquables du photographe Isaac Kalter dans les années 1930. On rêverait d’une série d’atlas équivalents, dans la même collection de CNRS éditions, pour toutes ces villes où la France dispose un centre ou d’une école ou d’un institut de recherche, de Rome à Madrid, d’Athènes à Istanbul, et d’autant que des études comparables sont généralement menées par les urbanistes, architectes et historiens tout à la fois.

Vincent Duclert