Historien des écritures ordinaires, des inscriptions dans les villes jusqu’aux récits asilaires, spécialiste aussi de l’œuvre de Michel Foucault, chercheur rompu aux questionnements des disciplines sur elles-mêmes, Philippe Artières a conduit en 2011 une enquête sur les traces de son arrière-grand-oncle jésuite, mort assassiné à Rome le 12 octobre 1925. Un soldat, par la suite déclaré irresponsable et interné, lui a planté sa baïonnette dans le dos alors qu’il marchait dans la rue. Philippe Artières a décidé de soumettre au jury de la Villa Médicis (section écriture) un projet d’enquête sur la mort de son parent et de récit de l’enquête. Accepté sur le mont Pincio, il se lance dans un travail de reconstitution de l’événement autant que de sa propre histoire, personnelle, familiale, qui croise l’enquête historienne. Pour mieux comprendre, il se met en scène, revêt la soutane (on l’apprend dès la première page du livre qu’il consacre à la Vie et mort de Paul Gény), s’enfonce dans Rome, fait des insomnies, se donne corps et âme à cette recherche de sens au risque d’égarer ses propres certitudes. Restitution de l’expérience de recherche, le livre qu’il publie dans la fameuse collection de Denis Roche au Seuil, « Fiction & Cie » (223 p., 19 €) est aussi un acte littéraire au milieu des traces de toute sorte accumulées lors de ses errances, lettres, archives, mots, images.

Revêtu de sa soutane, l’historien se met à nu. On pourra prolonger cette plongée dans l’enquête avec les traces de cette dernière, photographies et autres preuves d’une «Reconstitution, Jeux d'Histoire» (Manuella éditions, 78 p., 15 €).

Vincent Duclert