Les éditions Gallimard ont eu la bonne idée de demander à l'archéologue Jean-Louis Brunaux d'écrire le dernier volume en date de leur collection « Les journées qui ont fait la France », sobrement titré Alésia (370 p., 22,5€). Parmi toutes ces journées qui ont marqué l'histoire de notre pays, celles de la bataille d'Alésia ont comme particularité de ne nous être connues que par un seul témoin direct (mais quel témoin : Jules César en personne!). Les autres récits sont nettement postérieurs aux événements, et il faut tout le travail des historiens pour démêler ce qui a pu se passer réellement. Jean-Louis Brunaux ne centre pas tant son propos sur la bataille elle-même (qu'il prend toutefois le temps de nous narrer en détails) que sur la reddition finale de Vercingétorix. C'est cet acte, nous dit-il, plus que le destin des armes, qui a définitivement livré la Gaule à Rome, rendant possible son établissement en province et, quelques décennies plus tard, sa colonisation. Car la victoire de César n'a pas été si éclatante sur le plan militaire en cet automne de 52 av. JC, et les Gaulois avaient largement les moyens de lui poser encore bien des difficultés. Vercingétorix et ses troupes d'élite auraient pu s'enfuir, reprendre le combat plus tard. La reddition marque plutôt la victoire politique du général romain. Une victoire politique qu'il avait patiemment préparée, comme nous le montre ce livre passionnant.

Luc Allemand