Le philosophe européen Walter Benjamin est l’auteur, entre autres, du fabuleux Livre des passages, dont un texte, « Paris, capitale du XIXe siècle », sert de présentation et d’architecture. Sa première version a été rédigée en allemand à la demande de l’Institut de recherche sociale de l’université de Francfort et de ses deux directeurs, Max Horkheimer et Friedrich Pollock, et envoyé en mai 1935. Les éditions Allia, qui publie de remarquables objet-livres à des prix sans équivalent, a réédité ce texte canonique déjà proposé en 2003. On va des passages inventés dans les premières décennies du XIXe siècle au Paris d’Haussmann et de l’« embellissement stratégique » de la capitale en passant par la ville de Baudelaire et les fantasmagories des intérieurs de collectionneurs « où se réfugie l’art ». Des images choisies accompagnent les mots de Benjamin et son invitation à la flânerie dans la ville, plongeant dans son passé transfiguré, dans sa politique et son esthétique révélées (51 p., 6,20 €).

Vincent Duclert

(ci-dessous, la couverture de l'édition de 2003)