Le Blog des Livres est de retour, et avec lui son invitation à la lecture, à la réflexion, à l’engagement parfois. Sa matière est le livre et l’édition. Si celle-ci considère avec une certaine inquiétude l’aggravation de la récession et la réduction du pouvoir d’achat de nombreux potentiels lecteurs, elle n’abandonne pas pour autant ses missions d’éducation populaire et de transmission du savoir savant.

Puisque la crise mobilise les politiques comme les experts, l’opinion publique comme les intellectuels, intéressons-nous à la parution de la traduction en français de l’essai du Prix Nobel d’économie Paul Krugman, Sortez-nous de cette crise maintenant ! (traduit de l’anglais - Etats-Unis par Anatole Muchnik, avec la collaboration scientifique d’Eloi Laurent, Paris, Flammarion, 272 p., 19 €). Ce livre, la rédaction de la Recherche a choisi dans son immense sagesse d’en faire le « Livre du mois » du numéro de rentrée, actuellement dans les kiosques et déjà chez les abonnés.

Le choix du titre, pour la traduction en français de End this Depression Now! indique bien la mission du livre. Il s’agit pour l’auteur de forcer les responsables économico-politiques, tant américains qu’européens, à prendre toute la mesure de la crise. Cela passe par l’inventaire d’une faillite intellectuelle qui n'a pas permis de comprendre les priorités présentes et qui conduit à s’accrocher à des mythes d’autant plus puissants qu’ils se drapent de morale. Puisque ces dogmes interdisent d’envisager d’autre politique que celle actuellement suivie, Paul Krugman compte sur la puissance de l’opinion publique. Son livre doit lui apporter les éléments de sa réflexion et de sa mobilisation.

Il n’en est pas à son coup d’essai puisqu’en 2007 il avait, avec The Conscience of a Liberal [1] choisi de placer les Américains en face de la situation créée par la politique de George W. Bush. Il s’était appliqué à démontrer la fabrique des dogmes utilisés pour justifier une politique ultra-conservatrice. Si la contribution à la victoire de Barak Obama de ce Prix Nobel d’économie (2008) fut réelle, il ne devint pas pour autant un partisan inconditionnel du nouveau président. Il développa même, dans ses éditoriaux du New York Times et sur son blog [2], des critiques appuyées sur sa politique économique.

C’est à partir de cette connaissance très poussée de la situation américaine qu’il s’emploie dans son nouvel essai à définir les conditions d’une lutte authentique contre la crise, conforme à ce qu’elle est et à ce qu’enseigne le savoir des économistes lorsqu’il est bien compris. Paul Krugman attaque sévèrement la démission de beaucoup de ses confrères qui ont substitué à la connaissance critique la croyance dans l’austérité financière et qui ont entretenu des liens problématiques avec les décideurs économiques. Jetant « aux oubliettes les leçons de l’histoire », ils ont « totalement évacué le grand principe énoncé par Keynes : “C’est en phase d’expansion, pas de ralentissement, qu’il faut appliquer l’austérité” ».

Il concède à l’administration Obama de s’être essayé à une politique « expansionniste, créatrice d’emplois ». Mais les mesures de relance publique ont été trop faibles et trop tardives pour produire un effet. Cet échec s’explique pour Paul Krugman par le souci d’Obama d’éviter tout risque d’échec et de plaire aux partisans de l’austérité. Ces derniers, les « austériens », ont conquis une autorité sans commune mesure avec leurs compétences réelles. Au nom de la « confiance » (« la fée confiance »), ils ont élevé la réduction drastique des déficits, la lutte absolue contre l’endettement public et privé, et le rejet viscéral de toute inflation en morale définitive. Or, non seulement cette politique est inadéquate en période de récession puisqu’elle enclenche la déflation et interdit tout possibilité d’investissement, mais elle dédaigne de surcroît le problème numéro un du chômage.

Contre les critiques, les « austériens » sortent « le jeu de la peur », comme la menace de l’inflation vertigineuse qui précipiterait l’Europe dans ses situations rappelant la montée du nazisme, alors même que la déflation dans la Grande Dépression fut l’élément accélérateur de la crise. Les politiques européennes sont passées à la loupe du Prix Nobel qui souligne combien les décisions des Etats de la zone euro sont hantés par l’exemple grec qu’ils ont largement contribué à fabriquer en ne le comprenant pas : la Grèce était engagée avant la crise dans un processus de désendettement par la croissance qu’il fallait accompagner. A cela s’ajoute le tabou moral pesant sur l’euro, symbole d’une unité politique tant recherchée par le continent, mais au nom duquel sont maintenant décidées des mesures anti-économiques comme la purge des dépenses publiques condamnant toute relance.

Cet essai est magistral. S’appuyant sur de nombreux exemples et références exposées avec une grande clarté, attentive à expliquer autant qu’à démontrer, ouvrant largement les horizons de la réflexion tout en revenant à son objet, la lutte contre la crise, la pensée de Paul Krugman traduit les vertus de la connaissance critique. Pour combattre une impressionnante récession, il convient pour la connaître d’interroger en pleine indépendance intellectuelle les outils avec lesquels, aujourd’hui, on la définit et on pense les politiques.

Vincent Duclert

[1] L’Amérique que nous voulons, traduit par Paul Chemla, Paris, Flammarion, 2008, 353 p., 22 €

[2] http://krugman.blogs.nytimes.com