Après un Master d’architecture à Harvard, Alex Maclean a fondé à Boston en 1975 Landslides, une agence spécialisée dans la photographie aérienne. La Découverte a publié en 2008 le résultat de l’une de ses campagnes effectuée au-dessus des Etats-Unis, Way of Life : une absurdité écologique. Le Blog des Livres en avait rendu compte à l’époque. Voici que le même éditeur, associé aux éditions Dominique Carré, sort un deuxième volume des superbes images de Maclean dotées d’un pouvoir de démonstration hors-pair. Cette fois, le photographe se saisit d’un espace ignoré et pourtant considérable et depuis peu stratégique, les toits de New York (Espaces cachés à ciel ouvert, traduit par Bruno Gendre, 240 p., 42 €). De la ville capitale on connaît en effet les façades des immeubles, les rues et avenues, les places et les parcs, les ponts et les rives. On imagine rarement combien les toits de New York, d’une superficie bien supérieure aux espaces perçus par le citadin, recèlent de paysages et de fonctions diverses, terrasses, jardins, potagers, piscines. Et pour les simples toit-terrasses, désormais la couleur est au blanc, manière de contribuer à la lutte contre le réchauffement climatique : New-York transformé en vaste banquise ou forêt amazonienne, au choix ! Ces choix blanc-vert constitue l’une des initiatives du maire actuel, auquel rend hommage le préfacier, spécialiste de l’architecture au Boston Globe. Michael Bloomberg a fait de New York une grande cité écologique (enfin, presque...), promoteur de la fameuse High Line, une ancienne voie ferrée qui élève le piéton vers les espaces miraculeux des toits de la ville, nouvel eldorado pour une nation toujours en quête de nouvelles frontières. Ce livre est une merveille de découvertes, une mine d’informations concentrées sur chaque image. On recommandera la dernière section consacrée à Quelques bizarreries dont une maquette en taille réelle de biplan posé à l'extrémité d'une piste synthétique : le promoteur de l'imeuble souhaitait offrir quelque chose d'original aux spectateurs des grandes tours voisines ! Il pourra exposer maintenant le petit hélicoptère Robinson R22 qu'a utilisé Maclean pour ses prises de vue. 

Vincent Duclert