La catastrophe nucléaire frappant le nord du Japon incarne pour les sociétés actuelles le risque technologique majeur. Une catastrophe de type naturel a débouché sur des conséquences humaines et écologiques considérables du fait d’une maîtrise incomplète de la technologie industrielle en matière atomique. La mesure du risque technologique est donc essentielle. Celle-ci a une histoire intimement liée au progrès technologique lui-même mais aussi à la pensée intellectuelle et sociale contemporaine de l’âge scientifique et industrielle à la fin du XVIIIe siècle. Cette histoire est retracée par Jean-Baptiste Fressoz dans L’apocalypse joyeuse. Une histoire du risque technologique que publie, au Seuil, un nouvel éditeur de la maison, l’historien des sciences Christophe Bonneuil (319 p., 23 €). Maître de conférences à Imperial College de Londres, l’auteur s’inspire notamment des travaux Simon Schaffer (Le Leviathan et la pompe à air, traduit à La Découverte en 1993) pour conduire une enquête méthodique sur les terrains français et britanniques de ce qu’il appelle « la production scientifique et politique d’une certaine inconscience modernisatrice ».

Vincent Duclert