Yves Coppens publie chez Odile Jacob Pré-textes. L’homme préhistorique en morceaux (397 p., 22,90€). Il s’agit d’un recueil formé par des préfaces, leçons inaugurales, discours, allocutions, tous ces « textes courts maniant synthèse et anecdote, éloge et humour, fond solide et forme légère » qui jalonnent une carrière bien faite et de grand chercheur et d’éminent professeur. Mais « il ne s’agit pas d’une simple "compil", souligne le préhistorien : ces "morceaux" ont été soigneusement triés et organisés en thèmes se rapportant aux hommes fossiles que j’ai toujours fréquentés, souvent cherchés, parfois trouvés et aux produits artisanaux, ou artistiques (ou les deux) de leur esprit ; c’est un vrai livre de paléoanthropologie et de préhistoire qui fait le tour des sujets servis par ces disciplines ». Le souhait d’Yves Coppens, à travers une telle publication (qui fait suite à Pré-ambules. Les premiers pas de l’homme déjà publié par Odile Jacob en 1988), vise à ce que « le lecteur, et notamment le jeune lecteur, trouve dans ces textes la passion de la recherche, l’éclat de ses résultats et l’élégance de ses démonstrations, en d’autres termes l’esprit scientifique tel qu’il m’a séduit, tel que je l’ai vécu et continue, bien sûr, de le vivre ». L’ouvrage est organisé en quatre parties qui définissent sa vocation de pédagogie des savoirs et de la recherche. Il s’ouvre sur les « disciplines » à l’œuvre pour connaître et comprendre l’homme préhistorique, de la paléolobiologie à la paléopathologie et son histoire. Suivent la présentation de l’entrée en scène de l’homme préhistorique – dont l’arrivée de Lucy, et l’évocation de « son esprit ». Enfin, Yves Coppens s’interroge sur ses peuplements, du Maroc au Brésil en passant par la région Alpes-Côte d’Azur ou la route de Louviers. La conclusion salue « l’homme qui a le premier passé le fossé du Rift africain, celui qui, le premier, a eu l’idée d’affréter un radeau, le premier homme qui s’est jeté dans le ciel, celui qui a défié les océans, les glaces, les forêts, les déserts, les montagnes ». Ce vrai livre de science exprime et illustre les raisons pour lesquelles le savant se passionne pour son sujet.

Vincent Duclert