Le physicien Michio Kaku, professeur au City College de New York, s’est appliqué en 2008, dans Physics of the Impossible que viennent de traduire les éditions du Seuil (par Céline Laroche, coll. « Science ouverte », 282 p. 22 €), à confronter son imagination nourrie dès son plus jeune âge « dans les univers de la magie, du fantastique et de la science-fiction » avec le développement de la physique. Ceci afin de réfléchir aux frontières de « l’impossible » qu'admet la la science et d'imaginer justement de les dépasser. Les pogrès fulgurants enregistrés depuis la fin du XXe siècle plaident selon l’auteur en faveur de cet agenda de l’utopie, cette « théorie de l’ultime » qui pourrait, au bout du compte, « répondre aux questions même les plus difficiles aujourd’hui qualifiées "impossibles", comme celles de savoir si les voyages dans le temps sont envisageables, de connaître le cœur des trous noirs ou de comprendre ce qui a eu lieu avant le big bang ».

Mais la question de « l’impossible » en physique n’est pas seulement celle des progrès techniques faisant advenir dans la société, au quotidien, des réalités que l’on n’imaginait pas possibles auparavant. Elle est aussi celle de la pensée physicienne elle-même, qui a besoin de ce pouvoir de l’imagination pour s’interroger sur ses buts et ses limites. Et pour comprendre aussi, ce que le livre n’aborde pas réellement, qu’à la fin des fins, la question sera bien celle des usages que l’homme et l’humanité feront ces conquêtes d’impossible, du sens qui en sera donné. Bien que publiée dans la collection « science ouverte », cette Physique de l’impossible demeure pour nous trop enfermée dans la discipline et ses certitudes techniques. La quête d’impossible ne fait pas seulement qu’ouvrir de nouveaux horizons scientifiques ; elle place aussi le savant dans une interrogation philosophique sur lui-même et ses imaginaires. On en trouve de nombreuses confirmations dans la science-fiction.

Vincent Duclert