Au terme d’une riche carrière scientifique et intellectuelle, Daniel Rivet, spécialiste de la colonisation du Maghreb et du sud méditerranéen, a été destinataire du traditionnel volume de mélanges offert par ses élèves, collègues et amis, De l’Atlas à l’Orient musulman, (Karthala, 311 p., 28 €). Les révolutions démocratiques qui secouent tout le Moyen-Orient arabe – et les récents événements en Syrie ne sont pas là pour nous démentir – donnent un relief particulier à cet ensemble d’études inédites. Dominique Avon et Alain Messaoudi, qui ont dirigé ce volume, insistent sur le défi de l’historien arpentant le terrain de l’Orient musulman : celui-ci fut affecté à la fin du XIXe siècle par une première « mondialisation » dont la colonisation fut un moteur écrasant mais non exclusif et qui engendra des processus de généralisation – par exemple la diffusion de l’information via le modèle de presse quotidienne. Mais le savant doit penser simultanément le particulier des sociétés. Il doit même, comme l’a écrit Daniel Rivet (Le Maghreb à l’épreuve de la colonisation, 2002), « aider ses contemporains à se frotter les yeux pour y voir plus clair là où ça fait mal ». C’est, pour Dominique Avon et Alain Messaoudi, imaginer de « pouvoir rendre compte de ce commun [de l’Orient musulman], illustré par exemple par la transition démographique ayant touché la grande majorité des sociétés humaines, sans effacer le propre – "la ferme au toit de tuiles" – de chaque ensemble communautaire se reconnaissant comme tel ».

Vincent Duclert

A noter que Daniel Rivet est, avec sa femme Françoise, l’auteur d’une étude des annonces du Carnet du Monde parue aux éditions Armand Colin en 2009 : Tu nous as quittés… Paraître et disparaître dans le carnet du Monde.