François Caron est un spécialiste de l’histoire des techniques, des chemins de fer à l’électricité. La dynamique de l’innovation (Gallimard, coll. « Bibliothèque des Histoires », 469 p., 26 €), qui se présente comme une grande synthèse alliant théorie et pratique, se propose d’étudier la relation entre le changement technique et le changement social, depuis le XVIe siècle jusqu’au XXe. Pour ce faire, l’auteur isole « quatre composantes d’un système global : la formation d’un corpus de savoirs techniciens et scientifiques organisé en filières spécifiques ; le développement de puissantes institutions vouées uniquement à la recherche scientifique et technique ; la mise en place d’un réseau de relations d’ordre social entre les différents acteurs de la construction des savoirs ; l’établissement de relations entre le consommateur final et les différents modes de production ». L’étude se centre plus particulièrement sur ce dernier point, « l’établissement de relations entre le consommateur final et les différents modes de production », en montrant que les consommateurs n’ont pas toujours été, comme on l’imagine trop souvent, asservis au progrès industriel, et qu’ils l’ont même en grande partie façonné par leur pouvoir critique et leur force collective d’intervention. Qu'en sera-t-il désormais avec les technologies informatiques et numériques ?

Vincent Duclert