Poursuivons sur « nos amies les bêtes » en nous intéressant au travail du paléontologue Jean-Louis Hertenberger qui signe chez Belin une étude sur Grandeurs et décadence de la girafe (coll. « Regards », 224 p., 19 €). Cet animal, si familier à notre univers mental qu’il ne paraît pas avoir d’histoire, dont Buffon disait qu’il est « un des premiers, des plus beaux, des plus grands animaux », est en voie de disparition. Sa fonction dans la biodiversité est très particulière, sa physionomie avec son très long cou, élément décisif de grâce et de beauté se révèle parfois handicapant. Elle a fasciné et elle fascine encore les hommes qui en font, pour le meilleur et pour le pire, les pièces maîtresses des zoos. Elle semble ne se conjuguer qu’au féminin. Pour la comprendre, la paléontologue mobilise tous les savoirs, de la biologie à l’histoire. Un très beau livre, utile et suggestif.

Vincent Duclert