La connaissance de l’œuvre d’Ernest Renan, savant majeur du XIXe siècle français, vient de progresser décisivement avec la publication d’un manuscrit de jeunesse, une histoire – couronnée en 1848 par l’Académie des inscriptions et belles-lettres – de l’étude de la langue grecque dans l’Occident de l’Europe depuis la fin du Ve siècle jusqu’à celle du XIVe. Cet ouvrage de 700 pages imprimées, repéré par Pierre Vidal-Naquet, est aujourd’hui édité par Perrine Simon-Nahum * qui a patiemment annoté ce texte capital, guide de la vie et l’œuvre de Renan (éditions du Cerf, coll. « Patrimoines », 802 p., 69 €). Dans l’Histoire du peuple d’Israël, il confiait : « En inventant l’histoire, le Grec inventa le jugement du monde, et, dans ce jugement, l’arrêt de la Grèce est sans appel. »

Vincent Duclert

* et Jean-Christophe de Nadaï pour la traduction des textes latins et grecs.