Il y a cent ans, le commandant Jean-Baptiste Charcot et son équipage du Pourquoi pas? passaient l'hiver austral sur les côtes de l'Antarctique. Ils étaient partis du Havre le 15 août 1908. Après des escales au Brésil, en Argentine, au Chili et à l'île de la Déception, qui abritait des compagnies baleinières, il avait entamé son expédition proprement dit le 25 décembre. A leur programme, relevé des côtes et de leur géologie, hydrographie, mais aussi observations du champ de gravité terrestre, observations astronomiques (une éclipse!), sismologie, météorologie, zoologie, botanique, etc. Il ne rentrèrent en France qu'en juin 1910.

En 1991,les éditions « L'esprit du temps » ont eu la bonne idée de rééditer trois textes écrits par Charcot à propos de cette expédition. Deux d'entre eux constituent une sorte de programme de travail, et le troisième un compte-rendu de ce qui a réellement été réalisé. L'ouvrage, intitulé Pôle Sud, propose aussi un texte écrit tout exprès par Jean-Louis Etienne, alors explorateur terrestre de la banquise Arctique et du continent Antarctique, et aujourd'hui directeur de l'Institut océanographique

Grâce à ce livre, et à Frédérique Rémy, qui contribue aussi à ce blog, le Dossier de La Recherche consacré à la mer qui sort ce 30 juillet rend hommage au Commandant Charcot en publiant à nouveau des extraits de ses textes sur l'Antarctique. J'ai acheté mon exemplaire sur Amazon, car l'éditeur ne semble en avoir en réserve. Peut-être en fera-t-il prochainement une réimpression?

Luc Allemand, La Recherche