Anne-Claire Déré, du Centre François Viète, est décédée avant la parution de Autour du chimiste Louis-Jacques Thénard (1777-1857), ouvrage auquel elle a consacré, en compagnie de Gérard Emptoz, beaucoup de son temps de chercheur en histoire des sciences. Dans ce livre parfaitement documenté (publié par l’Université pour tous de Bourgogne, 2008, 30 euros), les auteurs ne se limitent pas à une biographie scientifique traditionnelle. Il s’agit d’un projet plus ample d’analyse des « grandeur et fragilité d’une famille de notables au XIX e siècle », ainsi que l’annonce le sous-titre. Dessein emblématique des préoccupations d’Anne-Claire qui souhaitait rendre compte de la complexité des savants et de leur inscription dans l’Histoire. Sa vaste culture l’aidait dans cette tâche ardue. Anne-Claire Déré était une grande dame de l’histoire des sciences qui jouait, avant la maladie, un rôle moteur auprès des chercheurs du Centre François Viète. Mettant la grande rigueur de sa démarche au service de tous, elle était une lectrice recherchée d’articles ou mémoires auxquels ses critiques constructives donnaient un souffle nouveau. Son dynamisme était un exemple qui permettait de surmonter les découragements : plus d’un doctorant a puisé dans ses conseils l’énergie pour aller au bout de la thèse. Le Centre François Viète, qui sait ce qu’il doit à Anne-Claire, perpétuera son souvenir par la poursuite des travaux dans lesquels elle était engagée, ainsi que l’a fait Gérard Emptoz pour « son » Thénard.

Colette Le Lay, Centre François Viète, université de Nantes