Depuis Paris et le désert français (Jean-François Gravier, Paris, Le Portulan, 1947), on croyait connaître l’enjeu fondamental de l’aménagement en France : qu’il s’agisse d’actions étatiques ou de développement endogène des territoires, l’objectif était toujours la péréquation et le redistribution des richesses entre régions riches et régions pauvres. Le livre de Laurent Davezies vient changer la donne non seulement en ce qui concerne les principes de l’action mais aussi ceux de la science. Dans la République et ses territoires. La circulation invisible des richesses (Éditions du Seuil et la République des idées, 2008, 112 p., 10,50 €), il bouleverse les représentations communes de la géographie des inégalités en révélant le divorce entre la France de la production et celle du développement. Alors qu’on associe traditionnellement revenus régionaux et lieux de production, le territoire connaît actuellement un découplage de la répartition de la croissance et de celle du bien-être. Tandis que le dynamisme économique conçu en terme de PIB creuse les inégalités entre villes et régions, de puissants mécanismes de redistribution équilibrent le développement territorial : prélèvements publics, choix de résidence des retraités et consommation pour les loisirs comptent parmi les facteurs d’égalisation territoriale. La ligne Saint-Malo/Genève dessine une fracture renouvelée de l’espace français : l’Ouest et le Sud sont les territoires où le revenu déclaré des ménages et l’emploi salarié privé croissent le plus fortement, alors que l’Ile de France, région de fort PIB, le Nord et l’Est sont à la traîne. Les politiques publiques nationales et européennes observent jusqu’à présent le modèle territorial fondé sur le PIB, sans mesurer le rééquilibrage par le revenu qui se fait en sourdine, et au risque de pénaliser les régions motrices de la croissance, qui sont aussi confrontées aux difficultés sociales les plus aiguës. Faut-il que la République devienne inégalitaire ?

Marie-Vic Ozouf, EHESS