Alerte, Cobayes Wanted. Les essais cliniques sont sous le collimateur. Un ouvrage vient de faire le tour de la question, bien documenté et rassurant dans l’ensemble (Essais cliniques, quels risques ? sous la direction d’Anne Laude et de Didier Tabuteau, PUF, coll. « Droit et santé », 2007190 p., 12 €). Un dispositif bien rodé protège ceux qui prennent part à ces essais jugés par tous indispensables au progrès médical. Pourtant, au tournant d’un chapitre, autre son de cloche. Un des auteurs, venu de l'industrie, souligne que la France, en manifestant un sens chatouilleux de l'éthique, est libre de suivre sa tradition nationale. Mais gare à un écart trop grand avec ses voisins, qui l'exposerait à voir l'industrie délocaliser au sein même de l'Europe ! Quant à la gratuité des médicaments pendant la durée de l'essai, il s'agit à ses yeux d'un fardeau indû que les firmes ont l’intention de renégocier. Pour détourner la grogne à l'égard des essais chez nous, l'auteur avance un argument sans réplique : le risque couru dans les essais n'est que de 0,1% (?), négligeable par rapport au taux bien connu des infections nosocomiales. Pourquoi se préoccuper du risque qui fait courir la recherche, quand il y en a tant à se faire soigner ?

Anne-Marie Moulin, CNRS-CEDEJ