Editeur, Eric Vigne dirige la collection « NRF Essais » qu’il a créée en 1988 chez Gallimard. Il a publié près de 140 livres qui se définissent par une forme d’écriture achevée d’une connaissance venue de la recherche et mise au service d’une compréhension générale du monde et des sociétés. Il a ainsi constitué une belle bibliothèque de référence, autant d’ « essais » qui honorent le titre même de la collection. Fort de cette expérience et de celle qu’il avait, auparavant, acquise à La Découverte et chez Fayard, Eric Vigne propose chez un quatrième éditeur, Klincksieck-Les Belles Lettres, une méditation sur cette catégorie dont d’aucuns annoncent le décès, le « livre de savoir » (Le livre et l’éditeur. 50 questions, 2008, 178 p., 15 €). Cet ouvrage présente de nombreuses qualités dont la moindre n’est pas d’inscrire la pensée contemporaine sur le livre dans l’histoire longue de ce dernier au XVIIIe et XIXe siècles. Mais l’idée majeure consiste à montrer qu’un livre n’existe qu’à travers l’implication intellectuelle de l’éditeur qui accompagne la transformation d’un manuscrit en ce « livre de savoir ». D’où la critique qu’Eric Vigne adresse à l’Internet tout en reconnaissant que ce nouvel univers offre de nouvelles ressources à l’édition (construction de sites d’éditeurs, impression en ligne à la demande,..). La pratique du téléchargement de pages référencées engendre un type de lecture qui est « aux antipodes de la mise en perspective critique qui se déploie dans la lecture continue d’un texte. […] Là où le lecteur parvient en cheminant, l’internaute atterrit par parachutage sans carte des lieux. » Ce dernier perd la « cartographie imaginaire de l’auteur », il est condamné à errer sans repères.

Vincent Duclert, EHESS