26 minutes, c'est le temps qu'il faudra au satellite Herschel pour, porté par Ariane 5, s'arracher à l'attraction terrestre et se retrouver seul dans l'espace.

Ces 26 minutes-là, c'est comme le point focal de toute l'histoire du satellite. Alors que son élaboration et sa construction auront couvert une vaste zone de l'espace (plusieurs continents) et du temps (plusieurs décennies), et que l'exploitation de ses données va se se dérouler dans quasiment le monde entier et pour sans doute plus d'une décennie, tout ce qu'a été et ce que sera Herschel va se concentrer sur ces 26 minutes emballées.

Personnellement j'ai du mal à trouver d'autres domaines où les projets peuvent passer par cette phase d'hyper resserrement que va représenter le lancement d'Herschel demain. Toutes les expériences de physiques ont leur "première lumière", mais dans quel autre domaine trouve-t-on un tel point, unique, non répétable, non modifiable, si totalement déterminant, un "maintenant ou jamais" de l'expérience?

Et ça, c'est pour demain. Demain, nous serons tous passés à travers le chas de cette aiguille, ou pas…

Marc Sauvage