Le mot « identité », qui s’est massivement répandu dans les sociétés contemporaines, allant jusqu’à désigner dans les guides touristiques le caractère typique d’un quartier populaire, « dit aujourd’hui quelque chose de plus », expose le philosophe Vincent Descombes dans une étude intitulée, Les embarras de l’identité (Paris, Gallimard, coll. « NRF Essais », 2013, 282 p., 21 €). Comment ce vocable peut-il porter tant de significations jusqu’à dire « une chose qui possède la vertu d’être elle-même alors qu’elle aurait pu ne pas encore être elle-même ou ne plus être elle-même ». Pour le philosophe, il y a une énigme lexicale qu’il va s’appliquer à résoudre : « pourquoi est-ce le mot “identité” qui s’est trouvé chargé de signifier l’enjeu de l’objet de tels conflits ? ». L’identité, concept de nos jours si prégnant et englobant, enferme autant qu’il libère. Il est temps d’y mettre un peu de raison et de clarté. C’est la tâche du philosophe.

L’anthropologue est aussi convié à cette réflexion comme s’y emploie Michel Agier dans La condition cosmopolite résolument sous-titré : « l’anthropologie à l’épreuve du piège identitaire ». En face de cette tentation du repli, l’anthropologue plaide pour le passage des frontières et une construction de soi à l’échelle du monde. Pour ce faire, il mobilise de nombreux travaux et enquêtes dans un livre empirique autant que programmatique (La Découverte, coll. « Sciences humaines », 216 p., 20 €).   

Vincent Duclert