Professeur émérite et ancien vice-président de l'université de Paris-5, ancien doyen de la faculté de médecine Necker et président de l'institut Necker, Philippe Even est un habitué des rayons de librairies et des cris d’alarme. Il est notamment l’auteur aux éditions du Cherche-Midi d’Avertissement aux malades, aux médecins et aux élus (2002) et de Savoirs et pouvoirs (2004). La somme qu’il a publiée, toujours au Cherche-Midi, en 2010, résonne de sa profonde actualité. La recherche biomédicale en danger (coll. « Documents », 534 p., 23, 50 €) est dédiée « à tous les chercheurs, [...] en particulier les jeunes, et ceux, si nombreux, qui sont "d’origine étrangère" et qui nous apportent tant. » Le ton est donné à cette démonstration d’un système national de la recherche biologique et médicale en voie de déclin accéléré, « rançon de trente ans d’illusions, d’erreurs et d’inaction », aux conséquences dramatiques, tant pour les chercheurs condamnés à l’immobilisme ou à l’exil que pour le rayonnement scientifique français désormais gravement compromis. Des évidences volent en éclat sous une plume incisive, celle de la recherche fondamentale qui n’aurait d’avenir qu’au sein de lourds laboratoires, celle de l’innovation qui ne procèderait que du travail collectif, celle de la recherche-développement qui n’aurait d’issue qu’au long des logiques d’actionnaires et de marchés, celle de la recherche programmée comme alpha et oméga de la science… La démonstration est extrême, parfois excessive, mais menée avec souffle et panache, avec culture et raisonnement. On ne s’étonnera pas que le modèle de savant choisi par Philippe Even soit le physicien et Prix Nobel Pierre-Gilles de Gennes qui avait même promis de préfacer ce lourd essai. La mort brutale l’a empêché d’honorer sa promesse. Mais demeure son sens profond de la liberté de recherche qui traverse le livre et appelle les chercheurs à la dissidence, à la résistance.

Vincent Duclert