Pour prendre congé de l’année 2010, ayons une pensée pour Tony Judt, cet universitaire britannique – mais installé aux Etats-Unis où il dirigea durant de nombreuses années l’Institut Erich-Maria Remarque de New York University –, mort le 6 août dernier à son domicile. Atteint de la maladie de Charcot, il lutta sans relâche, continuant d'écrire et de travailler du plus qu'il le pouvait. Les éditions Héloïse d’Ormesson ont pris l’heureuse initiative de faire traduire (par Pierre-Emmanuel Dauzat et Sylvie Taussig) et de publier au mois d’octobre le recueil que cet historien des idées politiques, des intellectuels et de la France, avait conçu en langue anglais deux ans auparavant. Ce livre, intitulé Retour sur le XXe siècle. Une histoire de la pensée contemporaine, et sous-titré Pour en finir avec l’ère de l’oubli, réunit des articles et des essais écrits entre 1994 et 2006 (624 p., 27 €). Deux préoccupations majeures ont guidé cet ensemble, comme l’expose Tony Judt dans l’introduction, « Le monde que nous avons perdu ». La première concerne le rôle des idées et la responsabilité des intellectuels, aux premiers rangs desquels Albert Camus qui fut l’un de ses sujets de recherche. La seconde s’intéressé à « la place de l’histoire récente dans une ère d’oubli : la difficulté que nous avons à dégager un sens du siècle qui vient de s’achever et à en tirer des leçons ». Tout effort pour le faire est une contribution à l’avenir commun, et constitue ainsi le legs le plus précieux du savant et intellectuel Tony Judt.

Vincent Duclert