J’étais ce dimanche à la Foire du Livre de Brive-la-Gaillarde, pour sa 29e édition. C’est un grand rendez-vous littéraire qui mobilise toute la ville et qui possède un fort rayonnement national. Après le Salon du Livre à Paris, c’est la plus importante rencontre en France consacrée aux livres. Et c’est vrai qu’il y avait foule hier, foule des publics de tout âge, de tout sexe, de toute origine sociale, et foule aussi des auteurs, même les frères Bogdanov venus signer la veille leur dernier essai, Le visage de Dieu. Je vous recommande à ce sujet la critique de Luc Allemand parue dans le n°444 de la Recherche (août 2010). Les frères Bogdanov ne sont pas un artefact ; et si je ne les ai pas croisés, ils ont eu leur photo dans La Montagne, le quotidien de référence du Massif Central qui soutient la manifestation.

 
Quatre cents personnalités du livre avaient fait le voyage. C’est une prouesse quand on sait que Brive est à plus de quatre heures de train de la capitale. Mais comment font les organisateurs ? Leur arme secrète, c’est « Le train du Livre », un train spécialement affrété par la Foire, très confortable (que des places de première), qui part le vendredi en fin de matinée et qui retourne à Paris le dimanche en fin d’après-midi. Mais la touche finale, décisive, c’est le repas gastronomique qui y est servi. Le voyage, même retardé d’une heure hier soir à cause des feuilles mortes entassées sur les voies (et oui !), se transforme en un moment particulièrement réussi, sauf pour les taux de cholestérol. 

 
Ce qui m’a le plus intéressé dans cette expérience, c’est le lien social ainsi créé. Lien social entre les écrivains, éditeurs, attachés de presse, journalistes, il va s’en dire, mais ils ont l’habitude des transgressions autant que de l'endogamie. Lien social aussi entre les habitants de Brive, ce qui est plus original. En effet, « Le Train du Livre » est une grande expérience pour pas mal d’habitants de la ville : non seulement les deux menus et les six à huit cents repas sont entièrement préparés à la cuisine centrale de la ville mais plusieurs dizaines de personnes sont mobilisés pour servir dans le train. Tout ça, je l'ai su en discutant avec des Brivistes embarqués. C’est l’occasion pour eux de nouer des contacts avec les auteurs, des contacts entre eux, et surtout d’avoir le sentiment de participer à une œuvre collective qui compte. Du reste, c’est une entreprise technique majeure, notamment pour le train de l'aller : la veille du départ, des camions réfrigérés de la ville montent à Paris, les Brivistes mobilisés et une délégation de la Foire prennent quat à eux le train, si bien que tout est là et que tout est prêt pour accueillir le lendemain, sur le quai de la gare d’Austerlitz, les centaines d’écrivains qui ne veulent pas rater ce moment unique.

« Le Train du Livre » auquel Le Blog du Livre veut rendre un vibrant hommage – finalement, Le Blog des Livres, c’est un peu comme un train avec des wagons, pardon des « Posts » accrochés les uns aux autres, et jamais en retard sauf les jours de feuilles mortes – est une réussite exemplaire parce qu’elle combine une inventivité organisationnelle, une réponse inattendue aux contraintes d’éloignement, et un temps de communauté rare dans le monde moderne. Et tout cela pour le Livre ! La ville et les habitants consacrent beaucoup d’énergie, de bonne humeur et de moyens pour la réussite de cette Foire du Livre. Cela confère de la dignité à l’action publique et à la vie ordinaire. Bravo Brive !

Vincent Duclert

Le député-maire, Philippe Nauche, et le président de la 29e édition, l'écrivain Jean-Christophe Rufin, sur le quai de la gare de Brive, à l'arrivée du Train du Livre, vendredi.

Les manifestants contre la loi sur les retraites venus accueillir eux aussi les écrivains.