Déjà auteur en 2008 d’un ouvrage, Faits d’école (éditions de l’EHESS), pour lequel il avait publié dans La Recherche une page d’opinions, le sociologue François Dubet publie aujourd’hui, dans La République des idées que coédite Le Seuil un essai sur Les places et les chances sous-titré « Repenser la justice sociale » (122 p., 11,50 €). On ne redira jamais assez la qualité de ces petits livres denses autant qu’accessibles, élégants et peu onéreux, qui, pour une question donnée, livre le meilleur de la réflexion des sciences sociales. L’introduction de François Dubet en témoigne : « Il existe aujourd’hui deux grandes conceptions de la justice sociale : l’égalité des places et l’égalité des chances. Leur ambition est identique : elles cherchent toutes les deux à réduire la tension fondamentale, dans les sociétés démocratiques, entre l’affirmation de l’égalité de tous les individus et les inégalités sociales issues des traditions et de la concurrence des intérêts à l’œuvre. Dans les deux cas, il s’agit de réduire certaines inégalités, afin de les rendre sinon justes, du moins acceptables. Et pourtant, ces deux conceptions diffèrent profondément et s’affrontent, bien que cet antagonisme soit souvent masqué par la générosité des principes qui les inspirent et par l’imprécision du vocabulaire qui les porte. » Au terme d’un méthodique exposé des deux conceptions, l’auteur conclut, « contre l’air du temps », en faveur de l’égalité des places, et il confronte son choix à la réalité du terrain : « l’éducation, la place des femmes et celle des "minorités visibles" ».

Vincent Duclert