Traduit avec l’élégance du grand large par Françoise et Paul Chemla, l’étude de Daniel Heller-Roazen, professeur de littérature comparée à Princeton, plonge dans les représentations historiques du pirate. Il montre comment ce dernier est devenu graduellement « l’ennemi commun à tous » puis « l’ennemi de l’humanité », « l’ennemi injuste », celui qui va « de l’autre côté de la ligne ». L'auteur retrace méthodiquement l'élaboration de cette catégorie juridique totale. La constitution du pirate en figure contemporaine désormais cruciale explique l’indignation universelle qui s’empare du monde à chaque irruption des pirates sur les mers civilisées et la forme des guerres qui leur sont livrées : elles ne respectent pas davantage les règles de l’affrontement politique et policier. Le pirate nous apprend donc énormément sur nous-mêmes et le refoulé de l'insoumission absolue. Cette raison explique peut-être pourquoi il continue de fasciner tant (L’ennemi de tous. Le pirate contre les nations, Le Seuil, coll. « La Librairie du XXIe siècle », 323 p., 21 €).

Vincent Duclert