Le Prix Nobel de médecine a honoré hier trois découvreurs de virus, l’Allemand Harald zur Hausen pour ses travaux sur le cancer du col de l’utérus, et les Français Françoise Barré-Sinousi et Luc Montagnier, co-découvreurs du virus du sida en 1983. On voudrait ici faire trois remarques. Si Luc Montagnier est bien connu d’un large public, ses ouvrages comme Des virus et des hommes (Odile Jacob, 1994, 20€30) l’y aidant, Françoise Barré-Sinoussi l’est moins mais elle fut décisive dans la découverte du virus grâce à son travail de laboratoire. C’est la reconnaissance de l’obstination patiente et discrète, et de ces carrières, souvent féminines, dans les équipes de recherche. Le Prix Nobel couronne aussi des découvertes qui ont plusieurs dizaines d’années, preuve qu’en recherche scientifique, le temps a parfois une autre valeur que celui de l’actualité la plus immédiate couplée à l’oubli le plus profond sitôt passé le moment de l'information. Le comité Nobel a la mémoire longue et c’est très bien ainsi. Enfin, le Nobel est aussi une excellente nouvelle pour la recherche française à l’heure où les pouvoirs publics et politiques veulent la réduire à de aspects de plus en plus marchands et dominés par des marchés dont on voit aujourd’hui où ils mènent. Enfin, mentionnons que Luc Montagnier, qui a écrit à plusieurs reprises dans les pages livres de La Recherche et qui avait publié une contribution remarquée, « Où va la recherche biomédicale française ? » dans l’ouvrage Quel avenir pour la recherche ? (Flammarion, 2003, 349 p., 21 €, ici pp. 59-69) s’est aussi engagé dans sa jeunesse contre la torture dans la guerre d’Algérie, dans le comité Maurice-Audin notamment. A l’heure où l’injonction vient du haut pour que la France ne s’intéresse qu’aux « pages glorieuses » de son passé, l’exemple de Luc Montagnier rappelle que la « gloire » est aussi et d’abord d’agir pour les droits de l’homme et la vérité.

Vincent Duclert, EHESS

…. Et toujours, Les prix Nobel, numéro d’octobre de La Recherche, 114 p., 6,40 €.