Les jeunes philosophes français s’intéressent de plus en plus à l’histoire de l’anthropologie et des sciences sociales et à leurs modes de conceptualisation. C’est ce que fait Frédéric Keck, également spécialiste et éditeur (dans la Pléiade) de Claude Lévi-Strauss, avec ce livre sur Lévy-Bruhl (Entre philosophie et anthropologie, Paris, CNRS Editions, 2008, 278 p., 35 €). Précisons-le d’emblée : même si Lévy-Bruhl eut une grande sympathie pour le mouvement durkheimien, il resta professeur de philosophie et ne franchit jamais la frontière qui la séparait des sciences sociales, tout en contribuant d’une manière essentielle à la constitution d’institutions anthropologiques et muséales, principalement à travers l’Institut Paul Rivet. C’est de cette situation en porte-à-faux que part F. Keck pour réévaluer la notion-clé qu’on associe toujours à Lévy-Bruhl, celle de « mentalité primitive ». Les anthropologues ne l’utilisent plus aujourd’hui, tant elle semble liée au monde colonial et à l’ethnocentrisme. À partir d’une enquête minutieuse sur les textes, Keck démontre que Lévy-Bruhl n’oppose pas tant deux réalités sociales et géographiques que deux principes logiques qui dirigent la société en tout moment et en tout individu. Ces deux principes, Lévy-Bruhl les nomme contradiction et participation : il ouvre ainsi les voies à une sociologie de l’action dans la pluralité de ses orientations, ce qu’on a appelé, à la suite de Jon Elster, le multiple self. Dans un double mouvement, F. Keck déconstruit la notion de mentalité primitive et évalue la fécondité potentielle de la notion de participation pour l’anthropologie contemporaine. Admirablement servi par une belle intelligence des textes, cet ouvrage est une contribution originale à l’histoire de la philosophie et de l’anthropologie en France. Les concepts philosophiques y sont saisis en action, au contact de l’expérience anthropologique. L’auteur fait d’une œuvre perçue comme poussiéreuse un gisement de questions qui nous importent, ici et maintenant.

Jean-Louis Fabiani, EHESS