Livre de science, livre d’art, album photographique, cet Évolution du biologiste Jean-Baptiste de Panafieu et du photographe Patrick Gries (Éditions Xavier Barral, Muséum national d'histoire naturelle, 2007. 285 p. 49,90 €) est tout cela. Qu’il s’agisse des dizaines de squelettes montés d’animaux vertébrés (représentants d’espèces parfois menacées ou éteintes) ou des quelques coquilles de mollusques marins qui les accompagnent, tous sont ici présentés telles des œuvres d’art. Le résultat, c'est-à-dire un très bel album de photographies en noir et blanc, frappe par sa proximité avec le travail effectué autrefois par Robert Hupka pour la Pieta de Michel-Ange. Et, effectivement, il s’agit bien de sculptures : celles que l’épaisseur du temps et la vie ont, à travers l’évolution des espèces, sélectionnées et façonnées. En ce monde soumis depuis l’origine aux mécanismes de la sélection naturelle, l’extinction des espèces est la norme. La vie est un mouvement continu et celui-ci se retrouve y compris dans les choix de mise en scène des animaux présentés. Bien plus qu’une réponse « esthétique » aux menées récentes du créationnisme nourri de fondamentalisme religieux (cf. l’affaire de la diffusion de L’Atlas de la création d’Harun Yahya en février 2007), ce livre est bien une démonstration scientifique. Chacune des photographies vient souligner le propos de J.-B. de Panafieu : explorer une « nature dépourvue de tout projet » qui, ainsi libérée, se donne en spectacle, s’offre à la découverte d’une richesse et d’une diversité faites de complexité, et invite à observer et connaître les mécanismes du vivant pour comprendre et (pourquoi pas ?) songer à préserver la biodiversité.

Arnaud Hurel, Muséum national d'histoire naturelle