Dans la plus pure tradition de « La guerre du feu », Emmanuel Roudier poursuit sa trilogie « Neandertal » avec le deuxième volume Le breuvage de vie (Delcourt, 56 p., 13,95€, 2009). Il a eu l'idée originale de placer l'action à une époque où l'Europe était le domaine exclusif de Neandertal. Le héros, Laghou, ne rencontre donc d'autres hommes que ses congénères. Pas de rencontre interspécifique avec les hommes modernes, donc. Mais, alors qu'il circule de tribu en tribu, Laghou découvre que celles-ci sont, en quelque sorte, spécialisées : dans l'une, on sait tailler le « cristal de chasse », but premier de sa quête ; une autre détient les secrets d'une panacée, le « breuvage de vie », qui donne son titre à ce tome 2 ; une autre encore est formée d'hommes roux et à la musculature très développée. Avec tous ceux là, il fera alliance. Avec la tribu cannibale, en revanche, l'entente est plus difficile. Comme avec ses propres frères d'ailleurs, comme nous le montrait déjà le tome 1.

De l'aventure de bonne facture, donc, qui met en scène des Neandertal tels que les voient aujourd'hui nombre de spécialistes : des capacités cognitives et physiques identiques aux nôtres, des traditions culturelles, un langage. Sans être trop didactique, l'auteur reconstitue quelques scènes avec un grand souci de précision. Taille du silex, fabrication des armes, techniques de chasse, abris de campagne : tout est puisé aux meilleures sources archéologiques. Un anachronisme quand même : Neandertal a effectivement fabriqué des parures avec des dents d'animaux percées, mais seulement beaucoup plus tard. Les colliers offerts en cadeau page 10 ne sont pas vraisemblables. A l'époque où se situe l'action, son usage du symbolisme se résumait, pense-t-on, à des peintures corporelles (on a retrouvé les blocs de colorants utilisés) même si on ne peut exclure d'autres production périssables : les plumes fixées dans les cheveux de l'héroïne, et qui lui donnent un air d'indienne de western, sont de l'ordre du possible.

On attend avec impatience le troisième et dernier tome de cette aventure. Et on espère que la veine préhistorique de l'auteur ne s'arrêtera pas là.

Luc Allemand