Il faisait bien chaud aujourd'hui à Paris. Je suis donc allé me mettre au frais, sous terre. En plus, il y avait à boire frais.

J'ai en effet assisté à la remise de la médaille d'argent du CNRS à Philippe Walter, codirecteur du Centre de recherches et de restauration des Musées de France, unité mixte du Ministère de la Culture et du CNRS dont La Recherche a rendu compte des travaux ici, là, et encore ici). Frédéric Mitterrand n'était pas là (le Louvre n'est pourtant pas loin du Palais Royal), mais il y avait de nombreux conservateurs et chercheurs de toutes disciplines (chimie, physique, géologie, archéologie, histoire de l'art...) et, pour le discours officiel, la directrice de l'Institut de chimie du CNRS, Gilberte Chambaud.

Au delà des mérites personnels de Philippe Walter, qui ne sont pas minces, et dont je reparlerai probablement, ce discours a rappelé l'engagement fort du CNRS dans la pérennisation du laboratoire, de sa localisation dans l'enceinte du Musée (les locaux actuels, inaugurés en 1995, communiquent avec le reste du Louvre), et de ses moyens exceptionnels : depuis 1988, le laboratoire dispose sur site d'un accélérateur de particules joliment nommé AGLAE (j'ai appris aujourd'hui que ça voulait dire Accélérateur Grand Louvre d'Analyses et d'Etudes!). Les études, auxquelles Philippe Walter n'est pas étranger, sont déjà lancées pour lui construire un successeur (AGLAE2, l'imagination se perd), en lien avec notamment l'Institut Louis Néel de Grenoble (laboratoire CNRS). Et Gilberte Chambaud m'a confirmé que le CNRS était prêt à mettre la main au portefeuille.

Seulement voilà, le Ministère de la Culture veut récupérer les locaux. La directrice des Musées de France a annoncé il y a quelques mois aux responsables d'équipes que la décision de leur départ était prise, selon ce que m'a dit l'un de ces responsables. De nouveaux locaux devraient être construits, en banlieue, pour les accueillir. On ne sait pas encore où. Ni avec quel argent.

La Culture n'aurait-elle pas besoin de science? Car il ne faut pas se leurrer, déplacer ce laboratoire hors du Louvre, ce serait lui porter un coup sévère (peut-on enterrer un laboratoire souterrain?), en réduisant fortement l'accès des chercheurs aux oeuvres. Aujourd'hui, pas besoin de les sortir du Musée pour les étudier, mais demain, avec quelle facilité les conservateurs accepteront-ils de les laisser partir? Et qu'en sera-t-il de son environnement scientifique? Sa position actuelle, en plein centre de Paris, en fait un carrefour privilégié de rencontre pour les spécialistes du monde entier.

Je crois que Philippe Walter et ses collègues devraient d'urgence organiser une visite du laboratoire pour le nouveau Ministre de la Culture.

Luc Allemand