De Nikolas Tesla, je savais seulement qu'il avait laissé son nom à l'unité de champ magnétique. J'ignorais qu'il avait travaillé au service de Thomas Edison, puis lui avait fait concurrence. Contre celui-ci, qui prônait l'électrification des Etats-Unis avec du courant continu, Tesla avait en effet compris qu'il valait mieux utiliser du courant alternatif, moins dangereux et plus facile à transporter. Tesla a aussi travaillé sur la radio (il aurait même devancé Marconi dans la première émission), et sur la résonnance. C'est un roman d'espionnage qui me l'a appris (La danse des esprits, John Case, Presses de la Cité, 444 p., 20€). Ce n'est déjà pas si mal. Cet ouvrage recourt à Tesla pour un autre aspect du personnage : il est devenu l'un des héros des amateurs de pseudosciences. Ses travaux sur une pile tirant son énergie du sol, ou sur un "rayon de la mort" qui délivrerait à grande distance de fantastiques quantités d'énergie sont pure imagination. Parmi les mythes qui traînent sur Internet et dans ce livre, la responsabilité de Tesla dans l'explosion de la Toungounska, en Sibérie, en 1908. Il est vrai que les causes de cet événement, dans lequel un bon millier de kilomètres carrés de forêt, heureusement désertique, furent rasés, ont suscité bien des hypothèses fantasmagoriques. Il semble aujourd'hui établi que son origine était l'explosion en altitude d'une météorite assez grosse, dont on ne trouva pas trace, car elle s'est, soit complètement volatilisée, soit dispersée sur une trop grande surface. Maintenant que je vous ai raconté le plus intéressant, vous pouvez éviter de lire ce livre. Bien qu'il accumule les cruautés gratuites et n'hésite pas à tuer horriblement des innocents pour satisfaire sa vengeance, le méchant se laisse bêtement attendrir à la fin et ne détruit pas le monde comme prévu. On réussit même à lui trouver des excuses (il a été maltraité injustement par le gouvernement américain). Le héros, lui, mène bien son enquête, plus fort que la CIA, constituée d'agents stupides ou mal organisés, mais échoue lamentablement dans la dernière ligne droite. Une bonne biographie de Tesla serait sans doute plus passionnante.

Luc Allemand, La Recherche