Ken Ganga est californien. Après ses études de physique à Berkeley et à Princeton, il a travaillé au Caltech avant de rejoindre le laboratoire  APC, attiré par la mousse et le pain auchocolat… Aujourd’hui il travaille sur  le satellite PLANCK et sur d’autres expériences dédiées à l’observation du fond diffus cosmologique. Il participe aussi au projet EUCLID, qui a pour but de comprendre les questions qui entourent la matière noire et l’énergie noire.

ALORS KEN, CE FOND DIFFUS COSMOLOGIQUE ?

Le fond diffus cosmologique (FDC ou CMB) a été découvert fortuitement en 1964 par Penzias et Wilson (en savoir plus). C’est le nom donné au rayonnement électromagnétique issu, selon le modèle standard de la cosmologie, de l'époque dense et chaude qu'a connue l'Univers après le Big Bang.

COMMENT A-T-ON AVANCE ?

L’instrument FIRAS du satellite COBE (lancé en 1989) devait montrer que le spectre  de la lumière du FDC  était bien un spectre de corps noir,  tel que prédit par la théorie du Big Bang. Au-delà de cette homogénéité apparente, l’instrument DMR, du même satellite, devait détecter des variations infimes dans les intensités observées, ces anisotropies étant à l’origine des grandes structures actuelles de l’univers, amas, galaxies, étoiles, etc.

OU EN EST-ON AUJOURD’HUI ?

Les satellites WMAP et PLANCK, en améliorant  la précision des mesures ont permis de confirmer spectaculairement ces observations : En nous permettant de mesurer la cause de l’univers et ses composants. Cela a permis aussi de préciser l’âge de l’univers  et sa vitesse d’expansion.

ET SI ON PARLAIT DE PLANCK ?

La conception du satellite PLANCK a  débuté en 1993. Il a été lancé le 14 mai 2009 pour mesurer le ciel à « l’aube du temps ». Il s’agissait de réaliser des cartes de l’Univers observable au moment de l’émission de sa plus ancienne lumière. PLANCK  a été arrêté le samedi 19 octobre dernier, après une mission couronnée  de succès. Il emportait deux instruments, HFI, similaire à un télescope infrarouge (coordonné par la France) et LFI, comparable à un télescope radio (sous responsabilité italienne), avec la collaboration de plusieurs dizaines d’instituts et de plusieurs centaines de chercheurs et ingénieurs  du monde entier.

Tout savoir (ou presque) sur Planck : http://public.planck.fr/