EUSO BALLON, COTE COULISSES...

Pour terminer avec cette présentation des nouvelles techniques de détection des rayons cosmiques,  nous allons aborder un aspect d'un projet spatial qui n'est pas le plus connu, mais qui est pourtant essentiel et qui s'apparente aux coulisses d'un specatcle. Notre informateur, c'est Guillaume PREVOT, un ingénieur qui travaille sur EUSO Ballon depuis deux ans. Il est le chef de projet de la mission. Quand il est arrivé, le projet était déjà lancé, ce qui n’est jamais simple : Il faut savoir s'adapter à ce qui est déjà en place tout en faisant évoluer les choses pour les améliorer et on sait qu’il est toujours très difficile d'infléchir des choix ou des décisions qui ont déjà été prises.

Qu’est-ce qu’un chef de projet ?

Ses responsabilités sont assez larges. En premier lieu, il doit accompagner l’émergence d’une idée scientifique : faire une demande cohérente, sur les plans scientifique, technique et budgétaire, programmer les ressources matérielles et humaines nécessaires, convaincre les agences de moyens et enfin le laboratoire d'où est partie l'idée. Après la définition générale du projet, on passe aux détails, puis aux objectifs à court, moyen et long terme, la définition du rôle de chacun, ce qui est loin d'être évident, ce genre de projet évoluant souvent avec le temps. Vient ensuite la phase de réalisation proprement dite, avec le découpage en sous systèmes. Au fur et à mesure de l'avancement des différentes étapes, il va falloir aussi mettre de l’huile dans les rouages, faire en sorte que les choses se passent comme prévues et quand ce n'est pas le cas, faire prendre les virages engendrés par les modifications ou les évolutions du projet.

Quel est le rôle d'APC dans EUSO Ballon ?

C’est un rôle déterminant dans une mission qui est un « démonstrateur technologique » : il s’agit de valider la technologie qui sera employée pour la mission proprement dite, JEM EUSO. Les deux premiers objectifs de la mission ne sont pas scientifiques, mais techniques : valider les technologies des photo multiplicateurs (PM) et régler leur sensibilité pour qu'ils puissent supporter l'intensité des événements auxquels ils vont être soumis. Le troisième objectif, scientifique celui-là, c'est de faire éventuellement l'acquisition d'événements de haute énergie, cela précisément donc de comprendre l'origine. Par la même occasion, on teste également la capacité de la collaboration à travailler ensemble : il y a dix labos, chacun faisant un bout du travail et ça, c'est loin d'être simple ! Trois labos Français, trois Italiens, un mexicain, un Polonais, un japonais, un coréen et un Espagnol, avec un PI (principal investigateur) néerlandais, Peter Van Balmos, un chercheur de l’INP de Lyon.

EPILOGUE PROVISOIRE ?

Le lâcher aura lieu en août prochain, ce qui implique que la livraison de l'instrument soit faite en juin. Cela aussi aura été un vrai défi. Le projet a été mis en chantier il y a deux ans et demi et le mener à bien dans ce laps de temps, c'était une vraie gageure : lecture de 36 PM, 36 asics, 1 FPGA, la télémétrie, les disques durs, les niveaux de trigger, les alimentations basses tension et les hautes tensions des PM. Réaliser cette chaîne de détection, soit le centième d'une future mission spatiale en deux ans et en coordonnant 10 laboratoires, c'était vraiment ambitieux  !
Reste un problème concernant le vol en août. Il faut en gros deux personnes par sous système, ce qui fait au moins 20 personnes, ce qui signifie que tout le monde ne pourra pas y aller… pour des raisons budgétaires mais aussi en raison de contraintes sur le site de lancement, ce qui implique de faire des choix… Il y aura donc des déçus… Bonjour la frustration !

Alors rendez-vous en août ? On vous tient au courant…

Et toujours :

http://jemeuso.riken.jp/en/

http://www.polaris-emp.eu/index.php?action=projet&id=733&lang=fr