Le solaire à l'honneur

Depuis 2006, l'Office européen des brevets décerne des prix de "l'inventeur de l'année", en lien avec la Commission européenne. Quatre prix cette année, pour la quatrième édition. L'un d'entre eux a particulièrement attiré mon attention : celui décerné à l'allemand Adolf Goetzberger « pour l'ensemble de sa carrière ».

Qu'a-t-il donc fait de si remarquable? Physicien du solide, il a commencé à travailler à Munich sous la direction de Walther Gerlach (celui de l'expérience de Stern et Gerlach qui a mis en évidence la quantification du spin), puis de William Shockley (prix Nobel de physique en 1956 pour l'invention du transistor), aux Etats-Unis. Mais surtout, en 1981, Goetzberger a convaincu l'Institut Fraunhofer, organisme allemand qui se consacre à la recherche appliquée, de créer un institut consacré aux systèmes pour l'énergie solaire, institut qu'il a dirigé jusqu'en 1993. Il y a en particulier travaillé sur les concentrateurs solaires (pour optimiser la lumière qui arrive sur les photopiles), et sur un projet de maison individuelle "zéro énergie", totalement autonome du point de vue énergétique.

Le jury des prix de l'inventeur de l'année semble préoccupé de façon générale par les questions d'énergie, puisque dans la catégorie "PME", il a distingué le français Joseph Le Mer qui, avec l'entreprise Gianonni-France, installée à Morlaix, a mis au point et commercialisé un nouveau type d'échangeur de chaleur.

Luc Allemand