Bonjour à tous pour revivre une fabuleuse page de l'histoire de la conquête spatiale et de l'humanité, celle de l'arrivée de l'homme sur la Lune, il y a 40 ans.

Il serait toutefois illusoire de croire que cette conquête résultait du seul objectif scientifique. L'objectif des Etats-Unis était avant tout politique: battre les Soviétiques qui dominaient largement leurs adversaires depuis 1957.

On va donc assister entre 1961 et 1969 a une âpre compétition entre ces deux pays pour la conquête du satellite de la Terre. Voici quelques points de repères avant que le sprint final s'engage le 13 juillet 1969, il y a tout juste 40 ans;

- 1957 à 1966: toutes les grandes premières spatiales sont soviétiques (Spoutnik, Laïka, Gagarine, Leonov, le premier piéton de l'Espace);

- 25 mai 1961: Kennedy sous la pression de son vice-président Johnson et de von Braun décide l'envoi d'un Américain sur la Lune avant la fin de la décennie;

-4 Août 1964: l'URSS prend une décision identique. Mais alors que les Américains développent un seul programme (Apollo) pour le vol circumlunaire et l'atterrissage sur la Lune, les Soviétiques en ont deux: le Zond et le N1-L3 dirigés respectivement par Chelomeï et Korolev qui ne s'apprécient guère. La fusée N1-L3 est de la classe de la Saturn-5 américaine (110 m de haut et masse de l'ordre de 3000 t);

-5 Septembre 1968: le KGB et la CIA observent l'adversaire pour savoir à quelle date le premier vol lunaire va avoir lieu. Du côté américain, le programme se déroule plutôt bien, du côté soviétique, les premiers vols de Zond sont des échecs, quant à la N1-L3, les difficultés techniques sont nombreuses. On estine du côté soviétique qu'il y a peu de chance de devancer les Américains. Néanmoins, les cosmonautes soviétiques envoient une pétition à Brejnev pour faire le voyage le plus tôt possible et ne pas attendre la fin de la mise au point du vaisseau!

-24 decembre 1968: Apollo-8 fait le tour de la Lune avec Borman, Lovell et Anders. Heure de gloire pour l'Amérique qui prend le leadership spatial. Pour la première fois des hommes survolent la Lune.

- 21 février 1969: premier décollage de la N1-L3 à Baïkonour. Explosion;

- 3 mars 1969: Apollo-9 pauffine la mission Apollo autour de la Terre. Succès;

- 18 mai 1969: Apollo-10 décolle de Cap Canaveral et effectue la répétition générale autour de la Lune. Succès. La prochaine sera la bonne;

- 3 juillet 1969: seconde tentative de lancement de la N1-L3. Nouvel échec.

Sentant depuis quelques mois qu'ils ne pourraient battre les Américains dans le vol habité lunaire, les Soviétiques ont préparé un programme de secours: des sondes capables de se poser et de ramener des échantillons de sol lunaire de manière automatique. Le discours est prêt: "Il n'est pas utile de risquer la vie des hommes pour rapporter des échantillons..." Le bluff était le discours majeur de la guerre froide.

- 13 juillet 1969 : La bataille suprême s'engage
Baïkonour - Luna 15, d'une masse de 5,7 tonnes,  est lancée par un Proton. C'est-à-dire trois jours avant Apollo 11. Si tout se passe bien, Luna 15 doit ramener des échantillons sur Terre dans la matinée du 24 juillet, c’est-à-dire quelques heures avant Apollo 11. La "lutte finale" est engagée. Qui va gagner ? Les Soviétiques ou les Américains ? L'homme ou la machine ?

A demain 14 juillet...