La journée qui a défait la Gaule

 

 

Les éditions Gallimard ont eu la bonne idée de demander à l'archéologue Jean-Louis Brunaux d'écrire le dernier volume en date de leur collection « Les journées qui ont fait la France », sobrement titré Alésia (370 p., 22,5€). Parmi toutes ces journées qui ont marqué l'histoire de notre pays, celles de la bataille d'Alésia ont comme particularité de ne nous être connues que par un seul témoin direct (mais quel témoin : Jules César en personne!). Les autres récits sont nettement postérieurs aux événements, et il faut tout le travail des historiens pour démêler ce qui a pu se passer réellement. Jean-Louis Brunaux ne centre pas tant son propos sur la bataille elle-même (qu'il prend toutefois le temps de nous narrer en détails) que sur la reddition finale de Vercingétorix. C'est cet acte, nous dit-il, plus que le destin des armes, qui a définitivement livré la Gaule à Rome, rendant possible son établissement en province et, quelques décennies plus tard, sa colonisation. Car la victoire de César n'a pas été si éclatante sur le plan militaire en cet automne de 52 av. JC, et les Gaulois avaient largement les moyens de lui poser encore bien des difficultés. Vercingétorix et ses troupes d'élite auraient pu s'enfuir, reprendre le combat plus tard. La reddition marque plutôt la victoire politique du général romain. Une victoire politique qu'il avait patiemment préparée, comme nous le montre ce livre passionnant.

Luc Allemand

Paris, capitale du XIXe siècle

Le philosophe européen Walter Benjamin est l’auteur, entre autres, du fabuleux Livre des passages, dont un texte, « Paris, capitale du XIXe siècle », sert de présentation et d’architecture. Sa première version a été rédigée en allemand à la demande de l’Institut de recherche sociale de l’université de Francfort et de ses deux directeurs, Max Horkheimer et Friedrich Pollock, et envoyé en mai 1935. Les éditions Allia, qui publie de remarquables objet-livres à des prix sans équivalent, a réédité ce texte canonique déjà proposé en 2003. On va des passages inventés dans les premières décennies du XIXe siècle au Paris d’Haussmann et de l’« embellissement stratégique » de la capitale en passant par la ville de Baudelaire et les fantasmagories des intérieurs de collectionneurs « où se réfugie l’art ». Des images choisies accompagnent les mots de Benjamin et son invitation à la flânerie dans la ville, plongeant dans son passé transfiguré, dans sa politique et son esthétique révélées (51 p., 6,20 €).

Vincent Duclert

(ci-dessous, la couverture de l'édition de 2003)

Le bon sens ou l'esprit français

Dans trois conférences, en 1895 à la Sorbonne, en 1923 à l’Académie, en 1934 à la radio, Henri Bergson réfléchit à la fonction de l’école : elle doit développer le « bon sens », une « vertu civique dans les pays libres ». « Je voudrais montrer, explique le philosophe, que le bon sens consiste en partie dans une disposition active de l’intelligence, mais en partie aussi dans une certaine défiance toute particulière de l’intelligence vis-à-vis d’elle-même ». Le point central de cette réflexion est de démontrer comment les études classiques concourent fondamentalement à cet apprentissage. Bergson définit ainsi leur avenir dans les sociétés modernes. Philosophe et professeur de philosophie, Cyril Morana a réuni et édité ces trois conférences pour le compte des éditions Mille et une nuits (79 p., 3,50 €).

Sur ces paroles pleines de « bon sens », le Blog des Livres de La Recherche adresse à tous ses lecteurs ses vœux les meilleurs pour la nouvelle année.

Vincent Duclert