Entre le temps du conservatisme et celui du nazisme, entre la Première et la Seconde Guerre mondiale, entre l’Empire allemand et la division de l’Allemagne, Berlin a vécu quatorze années intenses de bouillonnement intellectuel, de création artistique, d’innovation technique, dans un contexte de tensions politiques ouvertes et de fragilités économiques. C’est la ville d’Otto Dix, de Bertolt Brecht, Kurt Weill, Fritz Lang. Dirigé par Lionel Richard, spécialiste de l’Allemagne de Weimar, Avant l’apocalypse. Berlin 1919-1933 (Autrement, coll. « L’atelier d’histoire », 256 p., 22 €) associe de nombreux chercheurs allemands à des auteurs français. La grande métropole se déploie, avec ses lendemains de guerre sanglants et ses avant-gardes fiévreuses,  l’importance de son quartier juif ou l’image de l’Amérique entraînant une phase de modernisation et de culture de masse. Mais très vite la violence politique revient, la crise de 29 déchire la prospérité allemande, le nazisme impose son ordre, Berlin plonge dans la nuit. Si l’ouvrage inclut un plan de Berlin dans les années 20, on pourra regretter l’absence d’illustrations permettant de mieux comprendre l’importance de ces quelques années où Berlin découvrait la démocratie républicaine, et pénétrer plus en avant dans le passé lointain d’une ville sans équivalent.

Vincent Duclert