Professeur de philosophie à l’université de Princeton, Kwame Anthony Appiah a étudié plusieurs événements, la mort du duel en Angleterre, l’abandon du bandage des pieds en Chine, la suppression de la traite négrière atlantique, ou la résistance à la longue guerre contre les femmes, pour concevoir la notion de « révolution morale » résultant d’une transformation profonde du comportement moral et pas seulement des sentiments moraux. La clef réside dans l’honneur, ressort de ces révolutions de la conscience individuelle et collective. « Un sursaut de morale empêchera des soldats d’attenter à la dignité humaine de leurs prisonniers et les conduira à condamner les actes de ceux qui se comportent autrement. Et ce même genre de sursaut permettra aux femmes qui ont été ignoblement abusées de comprendre que leurs agresseurs méritent un châtiment. [...] Il faut un sens de l’honneur pour se sentir impliqués par les actes des autres. Il est également nécessaire d’avoir le sens de votre dignité pour insister, contre vents et marées, sur votre droite à la justice dans une société qui l’offre rarement aux femmes sans qualités. »

Traduit par Jean-François Sené, Le code de l’honneur. Comment adviennent les révolutions morales, montre l’importance de l’histoire pour la philosophie politique et démontre l’universalité de l’exigence de dignité (Gallimard, coll. « NRF », 271 p., 25 €).

Vincent Duclert