Les humanités numériques (ou Digital Humanities) sont devenues un axe majeur de recherche en sciences sociales et humaines, au point de compter parmi l'une de leurs nouvelles disciplines. En quoi existe-t-il un « humanisme numérique » s’interroge Milad Doueihi dans un bel essai de la collection « La librairie du XXIe siècle », à paraître demain aux éditions du Seuil (181 p., 19 €).

Titulaire de la chaire de recherche sur les cultures numériques à l’Université de Laval (Québec), et déjà auteur dans la même collection de La grande conversion numérique en 2008 (réédition « Points essais » 2011), ce spécialiste du religieux dans l’Occident moderne avance que « l’humanisme numérique est le résultat d’une convergence entre notre héritage culturel complexe et une technique devenue un lieu de sociabilité sans précédent, [...] l’affirmation que la technique actuelle, dans sa dimension globale, est une culture, dans le sens où elle met en place un nouveau contexte, à l’échelle mondiale, et parce que le numérique, malgré une forte composante technique qu’il faut toujours interroger et sans cesse surveiller (car elle est l’agent d’une volonté économique), est devenu une civilisation qui se distingue par la manière dont elle modifie nos regards sur les objets, les relations et les valeurs, et qui se caractérise par les nouvelles perspectives qu’elle introduit dans le champ de l’activité humaine ». Ce qu’observe Milad Doueihi, c’est « le retour du mythe au cœur même de la culture numérique ». Et cela n’a rien de surprenant : « dès ses origines, explique l’auteur, cette technique devenue culture a été animée par un souci de l’intelligent et de l’humain, de l’intelligent comme expression de l’humain. Le calcul s’est très vite transformé en lieu de sociabilité, et l’humain s’est du coup en partie numérisé. Même les jeux se sont transformés en une occasion de produire des récits et des textes essentiellement mythologiques ». Pour preuve de cet humanisme numérique, l’amitié sur laquelle s’érigent et se développent les réseaux sociaux et la sociabilité numérique, et à laquelle Milad Doueihi consacre de longues pages. Une amitié et ses codes eux-mêmes retravaillés par l’expérience numérique, mais bien réels aussi.

Vincent Duclert