Difficile de renouveler la connaissance d’un philosophe aussi illustre et connu que René Descartes. C’est pourtant le pari engagé par Françoise Hildesheimer, historienne de l’époque moderne, auteure (entre autres) d’un Richelieu remarqué (Flammarion, 2004), et conservatrice aux Archives nationales, qui publie en cette rentrée un Monsieur Descartes (Flammarion, 511 p., 25 €). On n’insistera pas sur la remarquable érudition du livre, sur la langue élégante et précise, sur les qualités littéraires du récit. Elles disent déjà l’excellence de l’ouvrage. On s’intéressera ici à la réflexion sur le genre biographique : Françoise Hildesheimer montre comment Descartes porte son époque comme lui-même est porté par elle. On soulignera enfin la problématique stimulante, philosophique, de l’enquête. Pour comprendre le philosophe de la raison, il faut, dit-elle, emprunter les voies de ses doutes, de ses rêves, de ses songes, de ses incertitudes, autant d’expériences intimes qui concourent à modeler sa philosophie autant, peut-être, que l’esprit de système et l’invention des concepts. Un pari réussi pour ce Monsieur Descartes sous-titré (avec intelligence) « La fable de la raison ».

Vincent Duclert

Un cahier hors-texte présente un ensemble d'iconographies subtilement choisies et enrichies de légendes dues au talent de l'auteure.  

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