Agée de trente-huit ans, Esther Duflo est économiste au MIT où elle enseigne sur une chaire consacrée à la réduction de la pauvreté et à l’économie du développement. Depuis 2009, elle est aussi la première titulaire de la chaire internationale « Savoirs contre pauvreté » du Collège de France, créée en partenariat avec l’Agence française de développement. La collection « La République des idées » que dirigent Pierre Rosanvallon, professeur d’histoire du politique au Collège de France et Ivan Jablonka, maître de conférences en histoire détaché sur la chaire de ce dernier, vient de publier quatre des conférences données par Esther Duflo il y a un an dans le cadre de cette chaire « Savoirs contre pauvreté », sous le titre Le développement humain. Lutter contre la pauvreté (I) et La politique de l’autonomie. Lutter contre la pauvreté (II). Chaque volume, édité au Seuil, comprend 106 pages au prix de 11,50 euros. L'ensemble présente tout à la fois des analyses de résultats d'expériences menées sur le terrain et un questionnement général sur les fins et les moyens.

Il s’agit, d’après la quatrième de couverture du tome II, de la première synthèse des travaux d'Esther Duflo. L’idée centrale des savoirs luttant contre la pauvreté se décline à différents niveaux, celui de la connaissance scientifique et académique nouvelle produite par les chercheurs comme Esther Duflo, celui de la compréhension des « comportements et des motivations des acteurs, qu’il s’agisse des parents, des enfants, des enseignants ou du personnel médical » comme dans le cas des programmes éducation et médecine, celui enfin de l’efficacité pratique et politique du principe heuristique. Car les savoirs ne s’imposent pas d’eux-mêmes, ils ne sont pas admis naturellement par les sociétés et les Etats, ils représentent même des dangers pour les logiques de pouvoir et les systèmes de domination. Et ils sont combattus pour cette raison. L’expression de la confiance légitime accordée aux savoirs, notamment dans la lutte contre la pauvreté, doit donc s’accompagner d’un engagement pour une politique des savoirs permettant à ces derniers d’être reconnus et puissants.

Vincent Duclert