Marcel Detienne est un anthropologue de la Grèce ancienne, spécialiste des dieux grecs, de renommée internationale. Il enseigne notamment à la John Hopkins de Baltimore. Avec lui, c’est l’équipe exceptionnelle Vernant-Vidal-Naquet-Detienne qui ne cesse de travailler et d’éclairer le sens grec. Les éditions Gallimard et Le Seuil rééditent conjointement en poche deux ouvrages majeurs. Apollon le couteau à la main paru en 1998, sous-titré Une approche expérimentale du polythéisme grec, est pourvu d’un avant-propos inédit substantiel, « Les ruses d’Apollon », qui interroge la figure majeure du premier des dieux grecs : « Entre fusée dans l’espace, club de jazz outre-Atlantique, dieu nordique de l’intelligence ou Olympien resplendissant parmi les "Immortels" […], Apollon traverse les siècles, il règne sur les images et les écrans de l’Occident » (Gallimard, coll. « Tel », 356 p., 9,90 €).

Le Seuil publie quant à lui l’ouvrage paru originellement dans la collection de la « Librairie du XXIe siècle », Comparer l’incomparable (280 p., 8 €). « L’ouverture » du livre souligne l’importance et la difficulté du comparatisme, surtout quand il s’exerce sur la Grèce ancienne. Marcel Détienne évoque l’échec au Collège de France d'un projet d’une chaire d’Anthropologie comparative de la Grèce ancienne : « les hellénistes académiciens ont aussitôt dénoncé la fâcheuse collusion de la Grèce avec la chose comparative. "Les Grecs ne sont pas comme les autres", dois-je le répéter ? Comparer les Grecs avec les Grecs non seulement ne gêne personne mais va dans le sens des historiens naturellement amoureux de la Nation et qui s’en tiennent sagement au partage des disciplines. » La question de la Nation est effectivement posée par l’auteur dans « ce pamphlet théorique, et pratique néanmoins » : « Comment se tirer de l’ornière creusée par la singularité nationale dans le sens d’une anthropologie qui, à son tour, se veut pleinement historique sinon, peut-être, en se tournant très soudainement vers un comparer à la fois expérimental et constructif ». La réflexion du savant Marcel Detienne est ainsi décisive, scientifiquement mais aussi politiquement.

Vincent Duclert