Patrick Matagne est l'un des rares historiens français de l'écologie scientifique. Biologiste de formation, il a soutenu une thèse originale d'histoire des sciences

sur le thème des relations entre les naturalistes français, le plus souvent des amateurs, et l'écologie scientifique elle-même. Il a notamment attiré l'attention sur l'apport précieux des premiers à la seconde (Aux origines de l'écologie, CTHS, 1999). Il a aussi publié Comprendre l'écologie et son histoire, une histoire générale remarquée, chez Delachaux et Niestlé (2002). A noter que Patrick Matagne, aujourd'hui maître de conférences à l'Université de Poitiers, n'est pas un historien en chambre mais qu'il a travaillé à plusieurs reprises sur le terrain, au Costa-Rica, sur la question des corridors écologiques, notamment ; et qu'il est aujourd'hui très impliqué dans les études sur le développement durable. Cette fois, il nous propose La naissance de l'écologie (Ellipses, 2009), en 136 pages passionnantes et remarquablement illustrées portant sur la vie et l'oeuvre d'Eugenius Warming (1841-1924). Le public ne sait pas assez que ce scientifique danois fut le premier à utiliser le mot « Oecologie » dans le titre d'un traité de botanique, et qu'il a joué un rôle décisif dans la constitution de cette branche nouvelle de la biologie. Comme a son habitude, Matagne est clair et didactique. Le texte est enrichi par un important appareil d'encadrés, transformant ce petit livre en véritable et indispensable ouvrage de référence. Le lecteur appréciera particulièrement la manière vivante dont l'auteur présente l'héritage que nous a légué Warming, dans sa dimension géobotanique en particulier.

Pascal Acot, IHPST-CNRS