Laurent Rollet et Marie-Jeanne Choffel-Mailfert ont dirigé une étude exemplaire sur l’histoire de la Faculté des sciences et des écoles d’ingénieurs de Nancy, depuis le Second Empire jusqu’aux années 1960.

Publiée dans la collection « Histoire des Institutions Scientifiques » des Presses universitaires de Nancy qui a déjà accueilli la recherche dirigée par André Grelon et Françoise Birck, Des ingénieurs pour la Lorraine XIXe-XXe siècles, et intitulée très justement Aux origines d’un pôle scientifique *, elle se déploie sur plus de quatre cent pages très denses dans lesquelles s’enchâssent de multiples documents, et particulièrement pour la première partie, « L’Université dans la Ville » consacrée à l’architecture et à l’organisation spatiale du patrimoine universitaire, de très belles planches et photographies. La suite de l’ouvrage présente un ensemble de monographies très achevées des principales institutions qui forment le pôle scientifique de Nancy, la Faculté des sciences bien sûr mais également l’Ecole nationale supérieure des industries chimiques, l’Institut de géologie appliquée, l’Ecole des mines. Enfin, l’étude s’achève sur les « Formations et Métiers », notamment ceux des ingénieurs. Ce travail très méthodique, fondé sur l’exploitation de vastes corpus d’archives, rend justice du rôle essentiel de Nancy dans la constitution d’un espace scientifique de premier plan, dirigé vers la recherche comme vers l’industrie, et qui a marqué la ville et ses habitants de son empreinte profonde.

Vincent Duclert, EHESS

*2007, 35 €