Les questions soulevées par les débats relatifs aux formes de la commémoration du passé collectif, et, particulièrement en ce jour du 11 novembre par la commémoration de la Première Guerre mondiale, trouveront de fortes réponses dans l’ouvrage de l’historien américain Jay Winter, Sites of emories, sites of mourning. The Great War in European cultural history (1995, Cambridge University Press), opportunément traduit cette année par les éditions Armand Colin sous le titre : Entre deuil et mémoire. La Grande Guerre dans l’histoire culturelle de l’Europe (311 p., 25 €). Ce professeur de Yale University souligne combien « la Grande Guerre a introduit la politique dans toutes les dimensions de la vie sociale » et comment « certaines questions politiques posées par la guerre se situaient en même temps au-delà de la politique. Ce fut le cas du deuil de masse. » Aussi importe-t-il, comme le suggère l’historien, de travailler sur le langage passé et présent afin de révéler le sens le plus profond de cette tragédie indépassable. C’est la conception qu’il faut retenir ici de « l’histoire culturelle », un effort de pensée qui va jusqu’à interroger la pensée et l’expression elles-mêmes.

Vincent Duclert, EHESS