A l’heure où le directeur du Centre François Viète (Epistémologie, histoire des sciences et des techniques) de l’université de Nantes prend, pour le plus grand bonheur de sa famille, trois jours de vacances (il est vrai qu’il est mobilisé par le rédacteur en chef adjoint de La Recherche pour le prochain Dossier consacré à Darwin…) *, penchons-nous sur la dernière livraison de la revue du Centre, audacieusement intitulée Cahiers François Viète (9-10, daté 2005 mais achevé d’imprimer avril 2008, 195 p., prix non communiqué). Issu de deux rencontres scientifiques, l’une à Nantes sur la constitution des archives des sciences palétiologiques, l’autre à Paris sur l’état actuel de ces mêmes sciences, cet ouvrage collectif, car telle est sa dimension, explore la complexité de ces sciences ainsi dénommées, c’est-à-dire en suivant William Whewell cité par les maîtres d’œuvre du dossier, « qui s’intéresse [nt] non au passé possible mais au passé réel (actual past) ». Et cela ne concerne pas seulement les sciences naturelles, poursuivent Gabriel Gohau et Stéphane Tirard, « car il semble que la physique contemporaine, elle-même, soit moins certaine, sinon du déterminisme des phénomènes, du moins de la possibilité de parvenir à l’établir. »

Intitulé La science des causes passées, cet ensemble de très grande qualité mobilisant de nombreux épistémologues dont les physiciens Etienne Klein et Marc Lachièze-Rey, s’achève sur une postface de Claire Salomon-Bayet qui relit tout le corpus d’études proposées par Gabriel Gohau et Stéphane Tirard et en saisit les inflexions majeures. « Le temps est-il inscrit dans l’objet du savoir – le sédiment, le fossile, l’entropie ? Le temps est-il constitutif du savoir lui-même – du mythe à la science, de l’hypothèse à la preuve, de la permanence à l’évolution ? Cette double interrogation est un marqueur chronologique implacable. »

Vincent Duclert

*Aux dernières nouvelles, le directeur du Centre François Viète a retrouvé le temps perdu et une grande cause passée en faisant l’acquisition du remix 2008 de Rockcollection, un tube fameux des années 70. « Et Saint-Malo dormait » …